山水畫起源與魏晉時期，經(jīng)過隋唐的發(fā)展，五代時期的崛起，一直到宋代才達到高度成熟。“荊關(guān)董巨”四大家的出現(xiàn)，開創(chuàng)了南北山水畫派，是中國山水畫發(fā)展史上的里程碑。五代至宋初時期的李成，他師承于荊浩、關(guān)仝，自成一派，他的畫風(fēng)改變了后來北宋山水畫發(fā)展的走向。

李成尤擅山水畫，他先后師法于荊浩和關(guān)仝，但是不拘泥于前人，而是結(jié)合自己的實際情況進行了發(fā)展與創(chuàng)新，獨樹一幟。李成酷愛畫郊野平遠曠闊的風(fēng)景，他經(jīng)常到野外寫生，具備很高的寫實技巧，能真實而生動得表現(xiàn)出所見之景的開遠和深邃。李成筆下的山水都是北方平原的風(fēng)景，他畫的特點是“煙云遠近”和“木石瘦硬”，他的山水畫的是山川地勢和季節(jié)氣候的豐富變化，展示了一個郁勃深沉的精神世界，這也反映了這一時期繪畫功用的發(fā)展與異變。

李成善于發(fā)揮筆墨的表現(xiàn)功能，用淡墨的情韻體現(xiàn)山水的靈秀，墨法精致細膩，被譽為“惜墨如金”。李成還創(chuàng)造了“卷云皴”這一畫技，他的畫的山石就像卷動的云，這也是最早也是影響最深遠的山水畫皴法之一。李成還開創(chuàng)了“蟹爪”法，他畫的寒林中的樹枝，就如同蟹爪一般?！缎彤嬜V》、《畫鑒》、《圖繪寶鑒》等繪畫著述中，都對李成的繪畫藝術(shù)給予很高的評價。

李成擁有獨特的繪畫風(fēng)格和精妙的藝術(shù)技巧，與關(guān)仝和范寬形成北宋時期山水畫的三個主要流派。而這三人之中，李成對北宋時期山水畫的發(fā)展有著最大的影響，后世書法家許道寧、李宗成、翟院深、郭熙、王詵等人都師承于他，他們都是李成畫風(fēng)的主要繼承者。李成的畫在當時就很受歡迎，他創(chuàng)作時下筆如有神，被當時的畫壇譽為“古今第一人”。

李成的畫受到了王公貴族的爭搶，宋神宗、宋徽宗等帝王都很喜愛他的作品并四處搜訪，這也導(dǎo)致了李成的真跡很少，反而贗品大量的流傳。米芾曾說“李成真本見兩本，偽是三百本?！笨匆娖淅L畫高度，歷來被推崇備至。