富爾頓和蒸汽的故事
富爾頓生于美國的一個農(nóng)場工人家庭。他在少年時代,就曾幻想制造一種不用人力和風(fēng)力,便能自動在水上行駛的船只。
有一天,他劃著船在海上游玩。劃累了,就坐在船舷上休息一會兒,在不知不覺中,他感覺到船兒游動起來。沒有劃槳,風(fēng)平浪靜,船兒為什么會游動呢?富爾頓驀然看到自己伸在水中的雙腳,由于他腳伸入海水之中不停地戲耍,起到了槳的作用,推動了船兒漂轉(zhuǎn)。富爾頓高興極了,他幻想一定要造出一只大船,船只由大輪子做槳推動行駛,所以富爾頓叫他的船為“輪船”。他又從這件事中受到啟發(fā):若用蒸汽機(jī)帶動這個大輪子,不就可以驅(qū)動船只向前航行了嗎?
1802年,富爾頓結(jié)識了蒸汽機(jī)的發(fā)明人瓦特。1803年,富爾頓回到巴黎,在塞納河上又建成了一艘船。可就在他準(zhǔn)備試航的前一天,狂風(fēng)將船打成兩截,沉入了河底。富爾頓傷心極了,流下了眼淚。
1807年,富爾頓回到美國,他又造起一艘名為“克萊蒙特”號的輪船。人們把這個龐然大物看作是個怪物,把富爾頓看作是個瘋子。富爾頓把各種奚落嘲諷丟在腦后。1807年的8月17日,“克萊蒙特”號正式下水試航。如潮水般的人群目睹著這個怪物。它長達(dá)40.5米,兩側(cè)各有一個大水車式的輪子,上面立著一個直冒黑煙和火星的大煙囪。富爾頓一聲令下,船體徐徐離開船座向水中滑去,由富爾頓設(shè)計、瓦特親手制造的發(fā)動機(jī)轟鳴起來,兩側(cè)的輪子轉(zhuǎn)動起來拍打著河水,“克萊蒙特”號的遠(yuǎn)航開始了。
富爾頓這次試航的成功,正式揭開了航運史上輪船時代的的序幕。
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