刑罰是對觸犯法律之人的一種懲戒，同時也能對未觸犯法律的人加以威懾，古時候的法律往往更加嚴(yán)苛殘酷，極刑的種類有很多種。

從影視劇中，經(jīng)?？梢钥吹揭獙Ψ溉诵行痰臅r候選擇在午時三刻，那么，犯人行刑為何選在“午時三刻”呢?規(guī)定在“午時三刻”行刑的是古代法律呢?

其實并非如此。比如唐宋時的法律規(guī)定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節(jié)氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日(即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十)都不得執(zhí)行死刑。而且還規(guī)定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執(zhí)行死刑。

有人計算后認(rèn)為，按如此規(guī)定唐朝一年里能夠執(zhí)行死刑的日子不到八十天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規(guī)定，只能在未時到申時這段時間內(nèi)(大約合今下午一時到五時之間)行刑。并不是“午時三刻”。而明清的法律只是規(guī)定了和唐代差不多的行刑的日期，對于行刑的時刻并沒有明確的規(guī)定。

古書中對死刑的記載

清人筆記《夢廠雜著》里記載了梅州的一樁奇案。當(dāng)?shù)匾粋€強(qiáng)奸殺人犯蔡阿三被判死刑。釘封文書(死刑執(zhí)行令)到達(dá)時，恰好知州公出，州里只有一個吏目(管治安和監(jiān)獄的小官)，無法監(jiān)斬。吏目找來當(dāng)?shù)伛v軍的游擊(軍官)商量，那游擊說：“文武一體，我為什么不能監(jiān)斬?如果按制度請鄰州的知州來監(jiān)斬，至少要三天，會延誤期限?！崩裟烤筒鹆朔猓铝钐崛∷狼?。

兩人商議停當(dāng)已是下午，拖拖拉拉到行刑時已近黃昏，來到城外刑場，天下起雨來，天色更暗。那挑來臨時充當(dāng)劊子手的營兵從來沒有殺過人，行刑前一杯連一杯地灌酒壯膽，持刀上場人已大醉，聽到一聲“斬”，揮刀一砍，見死囚倒地就報“斬訖”。吏目和游擊都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢上前驗看，派一個千總(軍官)驗看。那千總上前馬馬虎虎瞄了一眼，就說：“身首分離一丈多遠(yuǎn)，還活得成嗎?”于是草草收場?？傻诙焓帐瑓s找不到尸首。

游擊和吏目驚惶失措，在刑場附近懸賞搜尋，總算在一個茅坑邊上找到了蔡阿三。原來昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒來掙扎逃走，無奈傷重走不遠(yuǎn)。吏目叫來劊子手再補(bǔ)幾刀，才算完事。這事被上司發(fā)覺后，兩廣總督親自審訊，定劊子手和千總是“得賄賣放”，判絞立決;吏目決囚漫不經(jīng)心，處絞監(jiān)候;知州和游擊都為玩忽職守，判充軍。

午時三刻有何奧妙

既然法律并沒有明確的規(guī)定，明清小說里“午時三刻”行刑的說法就應(yīng)該只是當(dāng)時官府的慣例，或者是說書人、寫書人的普遍看法。那么下一個問題就是這“午時三刻”究竟有什么奧妙?

古代一晝夜劃為十二個時辰，又劃為一百刻(“刻”原來指的就是計時的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻)?！皶r”和“刻”實際上是兩套計時系統(tǒng)單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻?！拔鐣r”一般約合今天的中午十一點(diǎn)至十三點(diǎn)之間，午時三刻是將近正午十二點(diǎn)，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當(dāng)時人看來是一天當(dāng)中“陽氣”最盛的時候。

中國古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關(guān)連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。