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太平天國運動是古代農(nóng)民起義的巔峰,規(guī)??涨啊⑥Z轟烈烈,在世界范圍內(nèi)都少見。雖然其領(lǐng)導(dǎo)人一言難盡,并以失敗而告終,但還是產(chǎn)生了重要的影響,動搖了清廷的根基。
眾所周知,太平天國的起源地是廣西,后通過北伐和西征,曾發(fā)展到湖南、湖北、江西、安徽、江蘇、河南、山西、直隸、山東、福建、浙江、貴州、四川、云南、陜西、甘肅、廣東等省,攻克過600多座城市。
1851年1月11日,洪秀全生日,拜上帝會眾萬人在金田村“恭祝萬壽”,這就是金田起義紀(jì)念日。3月,洪秀全在廣西武宣登基稱太平王,揭開了正式反清的序幕。
當(dāng)年秋天,太平軍攻占廣西永安州,并在那里大封群臣,建立了初期的官制、禮制、軍制,史稱“永安建制”。
隨后,在清軍的打擊下,太平軍離開廣西進(jìn)入湖南、湖北、江蘇等地。
這個階段,太平天國并沒有固定的領(lǐng)地,都是邊走邊打,跟李自成似的,打一戰(zhàn)換一個地方,說得好聽點是轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地,說得難聽點是四處流竄。直到打下南京,確定了都城,才算是有了穩(wěn)定的大后方,而這也是太平天國蓬勃發(fā)展的時期。
為徹底瓦解清朝的統(tǒng)治,擴大天國地盤,天王洪秀全和東王楊秀清制定了北伐、西征的策略。
北伐軍由林鳳祥、李開芳、吉文元等老將率領(lǐng),雖然兵力不多,只有兩萬余,卻都是從廣西出來的太平軍老兵,內(nèi)部稱為“老廣西”, 個個身經(jīng)百戰(zhàn),經(jīng)驗豐富,而且對天國的信仰堅定到了狂熱的地步,作戰(zhàn)精神十分頑強,戰(zhàn)斗力極為悍勇,是太平軍的主心骨、清軍的勁敵。
這一路兵馬從揚州出發(fā),經(jīng)安徽、河南等省,攻入京畿重地,意圖直取北京。
清廷為之震動,咸豐帝下令京師戒嚴(yán),命惠親王綿愉、科爾沁郡王僧格林沁等人出京退敵。僧格林沁的名聲,就是在與太平軍交戰(zhàn)中打出來的。
起初北伐軍取得了一定的勝利,但孤軍深入是兵法上的大忌,北伐軍貿(mào)然進(jìn)入華北,很快陷入清軍的重圍。又因缺乏補給、后援不及時等原因,失去了突圍南返的機會,全軍覆沒。
三位主帥也沒能活著回去,吉文元戰(zhàn)死,林鳳祥英勇就義,李開芳最慘,被清廷凌遲。
也就是說,北伐軍戰(zhàn)局順利時,勢力范圍曾到天津一帶。
再來看西征軍,北伐目的是為了攻取北京,西征則是為了奪取皖、贛,進(jìn)圖湘、鄂,控制安慶、九江等軍事要地,以便保衛(wèi)天國都城南京。
西征軍以正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英為帥,率戰(zhàn)船千余艘,兵員兩三萬,自南京溯江而上進(jìn)行西征,遭遇了曾國藩所率湘軍的猛烈打擊,損兵折將,天國便派翼王石達(dá)開到安慶全面主持西征戰(zhàn)事。
石達(dá)開是公認(rèn)的太平天國猛將,在他的指揮下,太平軍在九江、湖口痛殲湘軍水師,燒毀湘軍戰(zhàn)船100余艘,破了曾國藩織好的羅網(wǎng)。當(dāng)時湘軍水師潰不成軍,曾國藩的座船都被俘了,他氣得跳水自盡,被部下救起。
接著,石達(dá)開乘勝大舉反攻,橫掃南昌周圍州縣,先后占領(lǐng)新干、奉新、分宜、宜春、吉水、吉安等地,使得尚在清廷手中的南昌更為孤立。曾國藩就被困在南昌,對外聯(lián)絡(luò)全被切斷,只要石達(dá)開再加一把力,估計他就得死在那里。
這一階段,西征軍形勢大好,步入全盛。石達(dá)開不但具有卓越的軍事天賦,治民也是一把好手,江西百姓爭相擁戴,很多原本對太平天國有意見的讀書人也轉(zhuǎn)而支持太平軍,隊伍從一萬多擴充到十萬余眾,左宗棠都嘆道“江西事恐不可為,以民心全變,大勢己去也。”
但是,太平天國北伐南征時,清廷也沒閑著。在南京外圍囤積兵力,構(gòu)建江北、江南兩座大營,并對南京發(fā)動不間斷的進(jìn)攻。
為緩解南京的壓力,楊秀清決定從西征戰(zhàn)場抽調(diào)部隊,摧毀兩座大營,石達(dá)開就被調(diào)回去了。最終,威脅南京長達(dá)3年的江南、江北兩座大營被摧毀,清廷遭受重大損失,八旗軍、綠營軍被打殘了,往后平叛只能依靠湘軍。
然而,石達(dá)開也錯失了在南昌全殲曾國藩的好機會。但不管怎樣,還是占領(lǐng)了安徽、江西和湖北的部分地區(qū)及安慶、九江、武漢三大戰(zhàn)略要地,使南京上游有了可靠的屏障。
然而幾個月后,天國又出幺蛾子,洪秀全和楊秀清的矛盾到了不可調(diào)和的程度,洪秀全搶先下手,密令韋昌輝和石達(dá)開回部對付楊秀清,石達(dá)開還沒到,早對楊秀清不滿的韋昌輝就迫不及待地發(fā)動了“天京事變”,釀成慘案。
石達(dá)開收拾殘局,又被洪秀全忌憚,為了自保以及避免再一次的內(nèi)訌,無奈之下率部出走,天國至此分裂,由盛轉(zhuǎn)衰。
太平天國的鼎盛時期,應(yīng)該就是在定都南京、北伐順利、西征取得戰(zhàn)果時,實際控制轄區(qū)包括安徽、江西、湖北、江蘇、湖南、浙江的部分地區(qū),總面積約150萬平方公里。
作為起義軍來說,已經(jīng)算很大了,只是還沒到“占據(jù)江南半壁江山”這種程度。
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