1368年，南京南郊。

朱元璋終于如愿以償?shù)嘏e行了向上天禱告的儀式，宣布自己為天下之主，國(guó)號(hào)大明。從此，中國(guó)歷史進(jìn)入了一個(gè)新的王朝，而在朱元璋登基的同時(shí)，一系列帶有濃烈他個(gè)人色彩和理想的制度也開(kāi)始在華夏大地上實(shí)踐。

在基層，明初完善了戶口制度，明代的“黃冊(cè)”第一次把登記的范圍擴(kuò)展到了包括0-3歲的幼兒的全部年齡段。同時(shí)也實(shí)行了更加緊密的基層里甲制度，即每110戶為一里，最富有的10戶擔(dān)任里長(zhǎng)。同里之間，居民有互相扶助的義務(wù)，里長(zhǎng)也擔(dān)任基層調(diào)解、教化的責(zé)任。加強(qiáng)基層，體現(xiàn)了朱元璋本人樸素的、頗近道家的政治理想，他的帝國(guó)，就是有著這樣千萬(wàn)個(gè)樸素的農(nóng)村組成的一個(gè)世界上最大的農(nóng)村。

在縣級(jí)，朱元璋大力推行“標(biāo)準(zhǔn)化縣城”的建設(shè)。民間有“漢冢唐塔豬(朱)打圈”之說(shuō)，就是說(shuō)明代很喜歡建造城墻。而在城墻之內(nèi)，除了縣衙、監(jiān)獄等國(guó)家機(jī)器，朱元璋還設(shè)計(jì)了育嬰堂、養(yǎng)濟(jì)院、縣學(xué)和道會(huì)司等機(jī)構(gòu)，除此之外，還有土地廟、關(guān)帝廟、文廟等大量廟宇。這些建筑提供了明代縣城生活的公共空間，同時(shí)也提供救助、慈善、教育等社會(huì)服務(wù)。大量的廟宇在發(fā)揮宗教作用的同時(shí)，事實(shí)上起著避難機(jī)構(gòu)的作用，如果一縣受到襲擊，城外的百姓都會(huì)進(jìn)入縣城內(nèi)的廟宇暫時(shí)容身。

在省級(jí)上，他表面上廢除了元朝實(shí)行的行省制度，而是把一省之權(quán)力一分為三。都指揮使司管理一省軍事;布政司管理民政;提刑按察使司執(zhí)行監(jiān)察之權(quán)。這種改革的原因很顯然是朱元璋害怕一省之權(quán)力過(guò)于集中，再現(xiàn)唐末藩鎮(zhèn)割據(jù)局面而為，他希望通過(guò)地方分權(quán)，可以讓老朱家“江山永固”。

在中央，他最為重要的做法就是廢除了丞相。至此，中國(guó)歷史上上千年皇權(quán)和相權(quán)的斗爭(zhēng)也以皇權(quán)的完全勝利而告終。廢除了丞相后，君主專制得到了空前的加強(qiáng)，朱元璋本人工作量也變得十分巨大，他成了一名“996”的工作狂。

在軍事上，作為出身卑微的開(kāi)國(guó)君主，他深知兵災(zāi)之?dāng)_民，因此設(shè)計(jì)出了衛(wèi)所制度，衛(wèi)所兵世代從軍，平時(shí)自己生產(chǎn)，戰(zhàn)時(shí)守土，因此不需要國(guó)家財(cái)政供養(yǎng)，對(duì)此老朱頗為自豪。

社會(huì)上，明代實(shí)行嚴(yán)格的世襲戶籍制度，軍戶、匠戶等世代不得改變，朱元璋以強(qiáng)制分配和固定下來(lái)的社會(huì)分工，暫時(shí)性地實(shí)現(xiàn)了他的政治理想。

明初政治和制度實(shí)踐，很大程度上出于這位出身平民、深知民間疾苦的開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋之手，他的出發(fā)點(diǎn)絕大多數(shù)都是好的，然而由于其制度設(shè)計(jì)太過(guò)于理想化、嚴(yán)重脫離社會(huì)實(shí)際與時(shí)代背景，這些制度也在很短的時(shí)間內(nèi)就事實(shí)性的崩壞了。正如一位美國(guó)學(xué)者評(píng)價(jià)的那樣：“道家的‘理想國(guó)’很快就變成了法家的‘古拉格’”。