《楊家將》中有個(gè)“八賢王”，憑手中一把先帝御賜的金锏“上打昏君，下打奸臣”，往往在最關(guān)鍵的時(shí)刻助楊家將一臂之力;在《三俠五義》《包公案》中，也經(jīng)常出現(xiàn)“八賢王”，幫助包拯展昭解決一些朝廷上很難解決的問題。而除了包公戲楊家將之外，呼家將和寇準(zhǔn)等忠臣英烈的小說和影視劇里也都少不了八賢王這個(gè)角色。這位八賢王其實(shí)也不是憑空塑造的，但他是哪一個(gè)歷史人物呢?

八賢王趙德芳原型是宋太祖趙匡胤第四子。《宋史·宗室傳》記載：太祖有四個(gè)兒子，第四子德芳?xì)v任檢校太保貴州防御使興元尹、山南西道節(jié)度使、同平章事、檢校太尉等。太平興國六年(981年)，病逝，時(shí)年23歲，追贈(zèng)中書令、岐王，謚號(hào)康惠。他在世的時(shí)候，楊家將楊老令公楊業(yè)還在世，楊六郎楊延晤也還未曾赴邊關(guān)統(tǒng)軍，因此這個(gè)趙德芳其實(shí)與楊家將沒有什么關(guān)系更是跟仁宗時(shí)期的包拯扯不上關(guān)系。

趙光義帥軍征遼，宋軍慘敗，太宗只身逃脫。這時(shí)有人商議立趙德昭為帝。后來太宗生還，此事作罷。趙德昭為將士請(qǐng)賞，太宗很不高興就說：“待你做了皇帝再恩賜也不遲?！贝搜砸怀鲒w德昭惶恐萬分，默然而出。不久之后便傳來趙德昭自盡的消息。得知侄兒死訊后，太宗趙光義抱著尸體說：“癡兒，何至此耶!”(你這個(gè)傻孩子，怎么走這一步呢?)趙德芳在兄長趙德昭去世之后兩年，也不明不白病死了，年僅23歲。

在京劇《賀后罵殿》里敘述了這樣一個(gè)故事：宋太祖死因不明，長子趙德昭質(zhì)問太宗，被太宗痛斥，德昭激憤，撞柱自殺。賀后帶次子趙德芳述說太宗的不仁不義，太宗無可奈何向嫂嫂請(qǐng)罪，加封趙德芳為“八賢王”，賜尚方寶劍。但是這個(gè)故事并不見于《宋史》及其他史書，只是后人杜撰加工，不足為信。

也因此老百姓對(duì)宋太祖死去的兒子產(chǎn)生了極大的同情，雖然有些傳說是老百姓夸張了的事實(shí)，所以傳說中八賢王只不過是在趙德芳基礎(chǔ)上糅合了趙德昭的一個(gè)綜合體而已。

但這些傳說卻反映了當(dāng)時(shí)老百姓的某種樸素愿望，就這樣，趙德芳便成了小說評(píng)書里的公正無私、一忠二孝、有上殿不參、下殿不辭，上打昏君、下打讒臣特權(quán)的“八賢王”。加上人民群眾的感情傾向，經(jīng)過劇作家的藝術(shù)加工，“八賢王”這個(gè)虛構(gòu)人物不僅增加了“楊家將”、“包青天”等故事的戲劇性沖突，還滿足了人們崇敬忠臣、懲處權(quán)奸的心理要求。