赤壁之戰(zhàn)兩年后，曹操無(wú)法撼動(dòng)孫、劉聯(lián)軍。于是把目光瞄準(zhǔn)了馬超、韓遂這樣較弱的割據(jù)勢(shì)力。然而馬超、韓遂并不好打，首先他們都是朝廷正式任命的官職，又沒(méi)有造反的舉動(dòng)，于是曹操想了一個(gè)主意，逼馬超和韓遂造反。

建安十六年的春天，曹操讓鐘繇征漢中的張魯，征張魯就要路過(guò)在關(guān)中的馬超和韓遂。張魯這個(gè)人胸?zé)o大志，馬超和韓遂就想保住自己的地盤。當(dāng)鐘繇的軍隊(duì)開(kāi)過(guò)去了，馬超就和韓遂聯(lián)合十路諸侯，在潼關(guān)和曹操魚死網(wǎng)破。

曹操親自率領(lǐng)軍隊(duì)渡黃河，渡河之前，曹操讓大部隊(duì)先走，自己帶著幾百個(gè)士兵斷后。這個(gè)時(shí)候馬超帶了一萬(wàn)多人殺過(guò)來(lái)，曹操還坐在那兒一動(dòng)不動(dòng)，將領(lǐng)們就把曹操駕到船上，當(dāng)馬超的軍隊(duì)過(guò)來(lái)的時(shí)候，《三國(guó)志·武帝紀(jì)》記載：私下如雨。

等曹操渡河以后，曹操的將領(lǐng)都抱頭痛哭。曹操笑了笑說(shuō)：今天卻是有點(diǎn)危險(xiǎn)，差點(diǎn)就讓一個(gè)小賊給干了。曹操打馬超和韓遂并不好打，經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗，雙方互有勝負(fù)。戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入相持階段后，馬超和韓遂希望割地求和，并派人到曹營(yíng)當(dāng)“人質(zhì)”。

當(dāng)時(shí)曹操就咨詢賈詡怎么辦?《三國(guó)志·賈詡傳》記載：“偽許之，離之而已”，曹操立馬就明白了賈詡的意思，使用“離間計(jì)”，來(lái)瓦解馬超和韓遂的聯(lián)軍。賈詡之所以給曹操出“離間計(jì)”，主要原因馬超和韓遂的關(guān)系很微妙。

馬超的父親叫馬騰，馬騰和韓遂是好朋友，后來(lái)兩家又鬧翻了，反目成仇，是曹操出來(lái)調(diào)解的，把馬騰調(diào)到朝廷去做官。韓遂才跟馬騰的兒子馬超，勾結(jié)起來(lái)。然而對(duì)于馬騰的死，《三國(guó)演義》寫的非常精彩。

當(dāng)時(shí)曹操南征的時(shí)候，想要除掉馬騰，馬騰料想曹操不敢加害，便讓馬超保守西涼，讓兩個(gè)兒子馬休、馬鐵、侄兒馬岱隨他同樣京師。馬騰本來(lái)就受漢獻(xiàn)帝衣帶密詔，發(fā)誓誅除漢賊，這次又遇到黃奎。

便密謀動(dòng)手，不料事情泄露沒(méi)有成功。馬騰父子和黃奎一同遇害，只有馬岱逃得性命。噩耗傳來(lái)，馬超咬牙切齒，于是與韓遂一道起兵西涼，殺奔長(zhǎng)安。對(duì)于馬騰的死，羅貫中在《三國(guó)演義》“讓曹操派曹洪、許褚、夏侯淵、徐晃四員猛將圍攻，才將馬騰生擒?！?/p>

《三國(guó)演義》第五十七回：馬騰只道曹操自來(lái)點(diǎn)軍，拍馬向前。忽聽(tīng)得一聲炮響，紅旗開(kāi)處，弓弩齊發(fā)。一將當(dāng)先，乃曹洪也。馬騰急撥馬回時(shí)，兩下喊聲又起：左邊許褚殺來(lái)，右邊夏侯淵殺來(lái)，后面又是徐晃領(lǐng)兵殺至，截?cái)辔鳑鲕婑R，將馬騰父子三人困在于心。馬騰見(jiàn)不是頭，奮力沖殺。馬鐵早被亂箭射死。馬休隨著馬騰，左沖右突，不能得

出。二人身帶重傷，坐下馬又被箭射倒。父子二人俱被執(zhí)。

當(dāng)然這是小說(shuō)演義的，不能作為正史來(lái)研究。曹操采用賈詡的離間計(jì)以后，快要開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，韓遂提出來(lái)和曹操見(jiàn)一面，《三國(guó)志·武帝紀(jì)》記載：“交馬語(yǔ)移時(shí)”曹操和韓遂聊得非常投機(jī)，“但說(shuō)京都舊故”，聊的都是以前的事情。

韓遂回去以后，馬超就問(wèn)韓遂：你和曹操聊的什么，韓遂回答：“無(wú)所言也”，什么也沒(méi)有說(shuō)。這個(gè)時(shí)候馬超開(kāi)始懷疑韓遂了，韓遂于是帶著馬超，去見(jiàn)曹操。結(jié)果這次曹操翻臉了，還帶著許褚。馬韓聯(lián)軍都跑過(guò)來(lái)看曹操，曹操卻說(shuō)：我曹操和你們一樣，只不過(guò)比你們多一點(diǎn)智慧而已。

在看曹操帶來(lái)的士兵，各個(gè)手里拿著最精良的武器。在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，馬韓聯(lián)軍頓時(shí)沒(méi)有了斗爭(zhēng)。經(jīng)過(guò)這么多鋪墊，曹操開(kāi)始用計(jì)了。曹操給韓遂寫信，在信上涂涂點(diǎn)點(diǎn)，刪刪減減，然后送給韓遂。

果然不出曹操的預(yù)料，馬超看見(jiàn)了這封信。馬超認(rèn)為韓遂和曹操有不可告人的秘密，于是開(kāi)始不信任韓遂了，聯(lián)軍作戰(zhàn)，最忌諱的就是主帥不合。在這種情況下，曹操很輕松的就打敗了馬韓聯(lián)軍。但是曹操并沒(méi)有趕盡殺絕，放跑了馬超、韓遂。