公元755年安史之亂爆發(fā)，自此唐朝由盛而衰陷入長達150多年的混亂局面，藩鎮(zhèn)割據(jù)和宦官專權是這個時代的顯著特征，而河朔三鎮(zhèn)與中央政府的權利博弈則是重中之重。

藩鎮(zhèn)割據(jù)

僅從地圖上看盧龍、成德、魏博，占據(jù)著今河北大部分地區(qū)及河南北部和山東西北的部分地區(qū)，統(tǒng)治區(qū)域并不大。尤其是魏博，小小區(qū)域何以成為唐朝最強的藩鎮(zhèn)?

河朔三鎮(zhèn)

我們知道安史之亂以安祿山父子、史思明父子死亡結束，然而唐朝并沒能把叛軍徹底消滅。為了安撫投降的安史舊部，唐代宗將李寶臣、田承嗣、李懷仙分別封為成德、魏博、盧龍節(jié)度使。然而河朔三鎮(zhèn)名義上歸屬朝廷，實際上并不服從中央，官吏自己任命，財賦也不上交中央，招兵買馬，逐漸形成地方割據(jù)。朝廷無禮過問，只能采取姑息政策，致使藩鎮(zhèn)越做越大。

為了應對河朔三鎮(zhèn)，唐朝在中原地區(qū)設置眾多藩鎮(zhèn)，防止河朔三鎮(zhèn)的擴張和反叛，同時保護東南財賦可以來供給中央。張國剛在《唐代藩鎮(zhèn)研究中》中精辟地將唐代的藩鎮(zhèn)分為河朔割據(jù)型、中原防遏型、邊疆御邊型以及東南財源型藩鎮(zhèn)四大類別。不同藩鎮(zhèn)相互制約，而依靠藩鎮(zhèn)之間的平衡維系著唐王朝的相對穩(wěn)定，雖然各個藩鎮(zhèn)之間沖突不斷，但是一直沒再有安史之亂那樣大動亂發(fā)生。

如果我們向前追溯歷史，會發(fā)現(xiàn)自北魏分裂成東魏和西魏后，關中和山東對峙就一直沒有停止過。后北齊取代東魏，北周取代西魏。北齊和北周征戰(zhàn)多年，直到隋文帝楊堅取北周自立，短暫統(tǒng)一中國后，隋末天下動亂，李唐又與河北竇建德爭霸天下，隋唐以關隴貴族為根基，向來與山東士族并不和睦。

因為民間基礎不穩(wěn)，再加上安史之亂后，唐代中央權威旁落，中央政府的姑息政策致使河朔藩鎮(zhèn)逐漸做大。尤其是魏博的田承嗣，自身出身門第不高，為了加強軍事實力，從底層軍人中提拔親信，逐步形成牙將集團。牙將集團發(fā)展到最后以至于地方節(jié)度使的廢立也由他們決定，進而形成牢固的地方職業(yè)軍人利益集團。一旦有違背地方集團的利益，馬上就起來反叛。

然而這個利益軍團雖然實力強大，但是眼光多局限在地方利益上，自身對于并沒有很野心取唐王朝而代之，他們更多地集中在維護地方自身利益上，逐步形成相對保持的地方勢力，當然藩鎮(zhèn)和藩鎮(zhèn)之間的彼此制約也限制了一方藩鎮(zhèn)的做大。

直到朱溫等新式軍閥出現(xiàn)，有野心也有勢力，打破藩鎮(zhèn)之間的均衡，取代唐王朝，建立后梁。又經(jīng)歷五代十國幾十年時間，才逐步將河朔三鎮(zhèn)的地方勢力消磨殆盡。