日晷，本義是指太陽(yáng)的影子?，F(xiàn)代的“日晷”指的是人類古代利用日影測(cè)得時(shí)刻的一種計(jì)時(shí)儀器，又稱“日規(guī)”。其原理就是利用太陽(yáng)的投影方向來測(cè)定并劃分時(shí)刻，通常由晷針(表)和晷面(帶刻度的表座)組成。利用日晷計(jì)時(shí)的方法是人類在天文計(jì)時(shí)領(lǐng)域的重大發(fā)明，這項(xiàng)發(fā)明被人類沿用達(dá)幾千年之久。

日晷有兩層含義，一般指的是第2個(gè)含義。

(1)“日”指“太陽(yáng)”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思為“太陽(yáng)的影子”。

(2)利用太陽(yáng)投射的影子來測(cè)定時(shí)刻的裝置，又稱“日規(guī)”。

日晷通常由銅制的指針和石制的圓盤組成。銅制的指針叫做“晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起著圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“表”;石制的圓盤叫做“晷面”，安放在石臺(tái)上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，這樣，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。

晷面兩面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時(shí)辰，每個(gè)時(shí)辰又等分為“時(shí)初”、“時(shí)正”，這正是一日24小時(shí)。絕大部分的日晷顯示的都是視太陽(yáng)時(shí)，有些在設(shè)計(jì)上作了變更，可以顯示標(biāo)準(zhǔn)時(shí)或是日光節(jié)約時(shí)間。

人類使用日晷的歷史非常遙遠(yuǎn)，古巴比倫在遠(yuǎn)古時(shí)期的6000年前就開始使用了，

中國(guó)是在3000多年前的周朝。

日晷不但能顯示一天之內(nèi)的時(shí)刻，還能顯示節(jié)氣和月份。當(dāng)然它的缺點(diǎn)也是顯而易見的，笨重而且看不到陽(yáng)光的時(shí)候不能用，比如陰天和晚上。

這項(xiàng)發(fā)明被人類所用達(dá)幾千年之久，直至1270年在意大利和德國(guó)才現(xiàn)早期的機(jī)械鐘，而中國(guó)則在1601年明代萬歷皇帝才得到二架外國(guó)的自鳴鐘，清代時(shí)雖有很多進(jìn)口和自制的鐘表，但都為王宮貴府所用，一般平民百姓還是看天曉時(shí)。