東漢末年，天下大亂，群雄逐鹿， 曹操在軍閥混戰(zhàn)中，勢力逐漸增強(qiáng)，并且控制了東漢朝廷，為曹魏的建立奠定了基礎(chǔ)。曹操受封魏公時(shí)，治所在東漢時(shí)期魏郡所在地的鄴，因此漢獻(xiàn)帝封他為''魏公''、''魏王''，因此國號為''魏''。 延康元年(220年)，曹丕逼迫漢獻(xiàn)帝禪讓，正式取代漢王朝，建立曹魏，定都洛陽。

為何曹操一生未奪取漢朝江山自稱帝?

自董卓及其部屬李傕、郭汜之亂后，漢獻(xiàn)帝不僅是名存實(shí)亡，而且已命懸一線，成為權(quán)臣手中的玩偶，幸經(jīng)楊奉、董承趕來救駕，最后為曹操迎接入許昌，自此才得以安身。

曹操迎接漢獻(xiàn)帝未必是忠君勤王，更多的是，他要最大限度地實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值，以膺服天命為己任，迎接漢獻(xiàn)帝安居許昌，就取得“挾天子以令諸侯，蓄士馬以討不聽”的特殊資格。從公元192年——208年的17年中，曹操陸續(xù)消滅韓遂、馬超、陶謙、呂布、袁術(shù)、袁紹、袁譚、袁尚、袁熙、劉琮等諸侯，平定了烏桓叛亂，使黃河流域亦即全國三分之二富庶地區(qū)得以統(tǒng)一，僅留下東南六郡的孫權(quán)，益州的劉璋，漢中張魯和四處流竄的劉備。

然而曹操并沒有篡漢，代漢自立。這不是曹操對漢室心存忠貞，而是形勢不允許取代。

東漢王朝雖在黃巾大起義后已名存實(shí)亡，但皇室情結(jié)是一種巨大的保守力量。漢獻(xiàn)帝雖年幼無知，卻不是暴戾專橫、作惡多端，而且曹操一手培植提拔或者收服籠絡(luò)的將領(lǐng)，很難保證在東漢王朝和曹氏集團(tuán)二選一時(shí)站在哪邊，所以曹操不輕舉妄動，不愿因取代引起內(nèi)亂，引起戰(zhàn)爭。

公元220年，孫權(quán)上書稱臣時(shí)，同時(shí)說天命勸曹操稱帝，曹操看罷來信后罵道：“是兒欲踞吾著爐火上耶!”這不僅是曹操對孫權(quán)捧殺的警惕，也是對代漢而立政治風(fēng)險(xiǎn)的評估。當(dāng)時(shí)夏侯惇、陳群、桓階等認(rèn)為，曹操南征北戰(zhàn)30多年，功勛卓著，羽翼豐滿，人心歸附，時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟了，應(yīng)順從天理民心，黃袍加身，代漢自立。曹操知道自己的來日已經(jīng)不多，寧可將阻力估計(jì)得高些大些，不能將阻力估計(jì)得小些低些，不愿意身敗名裂，遺臭萬年。

曹操有兩次可以名正言順地代漢自立的機(jī)會。

第一次，公元200年，車騎將軍、獻(xiàn)帝妻舅董承懷揣衣帶詔，糾集長水校尉種輯，將軍王子服、吳子蘭，議郎吳碩以及劉備等人，準(zhǔn)備發(fā)動宮廷政變殺害曹操。陰謀破敗后，如果加以徹底追究，漢獻(xiàn)帝難辭其咎，乘機(jī)廢除不無不可。但是曹操并沒有追究到底，只是嚴(yán)懲了董承等人。

第二次，公元214年，漢獻(xiàn)帝通過伏皇后指示父親伏完，陰謀再一次發(fā)動宮廷政變殺害曹操。曹操依舊只是將伏皇后的父女弟兄等人殺死。

曹操挾天子以令諸侯24年，南征北戰(zhàn)得來的整個(gè)北方，都是曹操打下的，同東漢王朝的江山社稷沒有瓜葛，即令如此，曹操不敢貿(mào)然的黃袍加身，說明由臣位蕩向君位的秋千擺動，是一個(gè)極其復(fù)雜漫長的過程，不可能一蹴而就。