明朝末年，爆發(fā)了大規(guī)模的農民起義，高迎祥、李自成、張獻忠等人領導的農民起義軍，從無到有，從小到大，人數(shù)最多時竟有200萬人之多，這些起義軍擅長流動作戰(zhàn)，一般不在乎一城一池的得失，打不過就跑，最終攻入北京城滅亡了明朝。至于起義的原因，我們就不多說了，因為歷代封建王朝末年，引發(fā)農民起義的原因基本上大同小異，無非是土地兼并嚴重、官府黑暗、再加上鬧自然災害，老百姓活不下去了的等等，為了一口飯，就起義了。

崇禎二年，李自成參加起義造反，為什么?因為人們連土都吃完了，強壯的男子不得不四處流竄造反起義，可是老弱病殘們只能等著吃人，往往都是通過“易子相食”的方式，交換吃對方的孩子。而且還有丈夫吃妻子，父母吃孩子，饑民吃路人等“吃人”的情況發(fā)生，在這種情況下，李自成他們不得不反了，在亂世中，他們沒有辦法，除了造反，就是死，并且死后被人吃掉，但是造反還有一線生機，死了就什么都不剩了，尸首都不會剩下，所以李自成反了。

而反觀統(tǒng)治者，依然是醉生夢死，夜夜笙歌。如被封為福王的朱常洵，最大的的愛好就是飲酒狎妓。當封國內的百姓斷糧斷炊，發(fā)生人相食慘劇的時候，手下人勸他開倉放糧，救濟災民，死胖子依然是無動于衷。農民軍都要打到洛陽城下了，才忍痛割愛拿出了一小部分錢財來犒賞守城的兵丁。這樣的貨色，外加一幫烏合之眾，能守的住城嗎。

另一方面，碰巧明朝末年連續(xù)發(fā)生了饑荒、瘟疫等自然災害。同時，因為國家承平日久官場積弊很深，土地兼并、貧富懸殊自然極其嚴重。許多吃不飽飯且失去了生產(chǎn)資料的農民就擁立了高迎祥為首領起來造反，一時間聲勢極大。后來的李闖王李自成以及八大王張獻忠一開始都是這位高闖王麾下的得力干將，在高迎祥敗亡以后才分別自立。