中國(guó)古代處決犯人，一般都是在秋天，以至于唐代出現(xiàn)了個(gè)新詞——秋后問(wèn)斬。事實(shí)上，古代并不是所有的死刑犯都在秋天行刑，一些惡性案件的死刑犯，也是會(huì)斬立決的，這主要是違反了人倫綱常的死刑犯，比如作亂的臣子，弒親的子女，殺主的奴仆等等，這樣的犯人會(huì)立刻斬殺。一般的殺人犯，還是會(huì)等到秋天再處決的。

古人為什么非要在秋天行刑呢，原因不外乎這樣三個(gè):

一，順應(yīng)天道

漢代儒學(xué)大師董仲舒提出了“天人合一”的學(xué)說(shuō)，他認(rèn)為人道要符合天道，這樣才能達(dá)到和諧的結(jié)果，他說(shuō)“天有四時(shí)，王有四政，慶、賞、刑、罰與春、夏、秋、冬以類相應(yīng)”。也就是說(shuō)春夏是用來(lái)慶賞的，秋冬是用來(lái)刑罰的。

秋天，萬(wàn)物凋零、天地肅殺，正是生命終結(jié)的時(shí)候，這個(gè)時(shí)候用來(lái)終結(jié)犯人的生命，不會(huì)違背天和，這應(yīng)該是秋天行刑的最重要原因。很多人認(rèn)為董仲舒這是封建迷信，其實(shí)不能武斷的下這樣的結(jié)論，中國(guó)人順應(yīng)天時(shí)的理念從很多方面來(lái)看都是很科學(xué)的，這里不做贅述。

二，防止冤假錯(cuò)案

經(jīng)常能看到一句話:我們絕不會(huì)冤枉一個(gè)好人，也絕不會(huì)放過(guò)一個(gè)壞人。其實(shí)這句話本身就有一種情緒在其中，從尊重生命的角度上來(lái)看，應(yīng)該是:我們寧可漏過(guò)一個(gè)壞人，也絕不會(huì)冤枉一個(gè)好人。這樣才能從觀念態(tài)度上杜絕冤假錯(cuò)案，畢竟，壞人即使這次漏網(wǎng)了，但將來(lái)還是有抓住他的可能，但好人一旦錯(cuò)抓了，就永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)重來(lái)了。比如“呼格案”，真正的兇手趙志紅多年后還是被抓住正法了，可呼格吉勒?qǐng)D卻永遠(yuǎn)都沒(méi)機(jī)會(huì)看到這一天了。比如趙作海，雖然多年以后被平反昭雪，但逝去的歲月，還能再回來(lái)嗎?

所以，古代之所以放在秋后處決，也是考慮到盡量給錯(cuò)案平反的機(jī)會(huì)，避免急于結(jié)案造成的無(wú)法挽回的冤假錯(cuò)案。

三，震懾和警示作用

法律的根本作用不是為了懲罰，而是為了警示和震懾，從而避免犯罪，避免懲罰。春夏之際，百姓忙于耕作，到了秋冬，糧食歸倉(cāng)，在這個(gè)時(shí)候處決犯人，百姓有空閑去觀刑，更多的起到震懾警示作用，百姓畏懼，不敢犯罪。古代行刑總是選在西四、菜市口這樣人流密集之處，就是這個(gè)原因。