洪武十五年(1382年)，朱元璋下旨，把親軍都尉府鑾儀司裁撤，新設(shè)立錦衣衛(wèi)。從此，錦衣衛(wèi)這一機構(gòu)就成為明朝最重要的常設(shè)機構(gòu)之一，幾乎與明朝同始同終。錦衣衛(wèi)的主要職能，從表面上看是定位為皇帝的宮廷宿衛(wèi)機構(gòu)，“掌直駕侍衛(wèi)”。但實際上，他還有一個至關(guān)重要的隱秘職能。

朱元璋為了嚴肅朝廷綱紀，及時發(fā)現(xiàn)文武大臣中的種種不法行為，于是又賦予了錦衣衛(wèi)一個新職能：“巡查緝捕”。錦衣衛(wèi)可以用各種手段監(jiān)視窺測朝廷大臣，發(fā)現(xiàn)誰有不法行為或者言論，立即向皇帝上報。同時錦衣衛(wèi)還擁有執(zhí)法權(quán)，內(nèi)部設(shè)有“詔獄”，可以任意抓捕、關(guān)押、審訊、甚至殺戮大臣。知秀網(wǎng)小編為大家?guī)硐嚓P(guān)內(nèi)容，感興趣的小伙伴快來看看吧。

說白了，錦衣衛(wèi)就是朝廷的刑部、大理寺、都察院等“三法司”之外的又一個執(zhí)法部門。從表面上，錦衣衛(wèi)與刑部、大理寺、都察院的職能高度重疊，但是錦衣衛(wèi)有一個最為獨特的特點：歸皇帝直接管轄。錦衣衛(wèi)最高長官指揮使，都由皇帝指派的親信心腹充任，直接對皇帝負責。

打個比方來說，朱元璋要看哪個大臣不順眼，想把他整倒，按照正常程序，必須交由刑部大理寺等部門，進行一套龐雜繁瑣的取證、調(diào)查、審訊、定罪等流程，不僅曠日持久，且中間的不可控因素太多，很容易遭到“官官相衛(wèi)”等陳規(guī)陋俗干擾。

但有了錦衣衛(wèi)，一切迎刃而解。皇帝只需一句話，一時三刻之間錦衣衛(wèi)就能把目標拿入詔獄，其殺剮存留全取決于皇帝個人好惡，能用最快速度實現(xiàn)皇帝的意志，難怪明朝皇帝們對錦衣衛(wèi)愛不釋手。

錦衣衛(wèi)雖然是皇帝的忠實走狗，受到歷代明朝皇帝的寵信與厚待。但明朝滅亡時，錦衣衛(wèi)的表現(xiàn)卻飽受詬病。崇禎十七年三月中旬，李自成指揮二十余萬大順軍，對明朝發(fā)起最后一擊，把京城包圍的風雨不透，末代皇帝崇禎也被困在城中，上天無路入地無門。

三月十九日凌晨時分，李自成指揮大軍從彰化門破城，京師城防全面崩潰。崇禎皇帝眼看大勢已去，只得倉皇出逃，試圖突圍出城，結(jié)果處處受阻，不得已只得重回皇宮，走投無路之下，崇禎走上景山自盡而亡。在整個過程中，身邊只有幾個宦官跟隨，那些平日耀武揚威的錦衣衛(wèi)卻一個都不見蹤影。

明朝覆滅之時，崇禎危在旦夕，錦衣衛(wèi)們一個都沒有，他們到底跑哪兒去了?原來真不怪他們。有一個名叫王世德的人，出身錦衣衛(wèi)世家，他于崇禎二年(1630年)入宮當差，整整干了十五年，全程經(jīng)歷了明朝滅亡之際的整個過程。

甲申之變中，王世德僥幸大難不死，逃亡江南，從此隱居不出。他晚年寫了一本回憶錄《崇禎遺錄》，回憶了他當錦衣衛(wèi)期間的所見所聞，對崇禎十七年三月李自成攻入京城、崇禎死難前后的一些史實，進行了回顧，有著很高的史料價值。

李自成大軍圍城之后，因為守軍兵力薄弱，捉襟見肘，原本擔任宮廷宿衛(wèi)的錦衣衛(wèi)，被崇禎全數(shù)分派到外城，協(xié)同守軍擔任防御作戰(zhàn)，故此崇禎死時，身邊才會沒有一個錦衣衛(wèi)。王世德也被分派到北城，登上城頭與李自成軍作戰(zhàn)。

崇禎十七年三月十九日凌晨，李自成攻破京師，大軍洶涌入城。王世德見勢不妙，心中還掛念著宮中的崇禎身邊無人護衛(wèi)，于是立即在一片混亂中從城頭跑下，找了一批戰(zhàn)馬，帶著一把佩刀，單刀匹馬快馬加鞭趕赴紫禁城，“乘馬奔帝宮”，想去救護崇禎。誰知剛跑到東華門外，只見成群結(jié)隊的宮女和宦官四散奔逃，王世德急忙向他們打聽崇禎下落，才知道崇禎已經(jīng)殉國而死了。

王世德悲愴萬分，痛恨自己來遲一步，“拔佩刀欲自盡”，被身邊的老仆人楊某抱住。在楊某苦勸之下，王世德匆忙出城，隱藏到一所寺廟中，躲過一劫?？梢?，錦衣衛(wèi)們也并非像人們想象的那樣不中用，也還是有忠心耿耿的熱血男兒。