現(xiàn)代軍隊(duì)中，為了適應(yīng)不同氣候、地形、敵情等復(fù)雜情況，往往會(huì)設(shè)置相應(yīng)的兵種。從作戰(zhàn)地域劃分，可以分為海軍、陸軍、空軍，從作戰(zhàn)職能劃分，可以分為戰(zhàn)斗兵種、戰(zhàn)斗支援兵種、戰(zhàn)斗支援勤務(wù)兵種、特殊兵種?；谙嗤男枨?，古代軍隊(duì)同樣也劃分了復(fù)雜多變的兵種，各個(gè)兵種負(fù)責(zé)相應(yīng)的作戰(zhàn)范疇與任務(wù)。

按照中國(guó)古代軍隊(duì)的主流劃分體系，一般可分為步兵、騎兵、戰(zhàn)車兵、水師等。有些朝代還設(shè)置過一些非常特殊的兵種，比如五代十國(guó)時(shí)期，位于閩粵一帶的南漢國(guó)設(shè)立的“媚川都”兵種，從水師部隊(duì)中挑選水性精熟的水手，潛入到海底捕撈珍珠蚌，為皇帝采集珍珠。趙匡胤大軍攻破南漢皇宮時(shí)，一次就發(fā)現(xiàn)精致奢華的大珍珠40多壇子。

清朝軍隊(duì)也設(shè)置了很多兵種。與其他朝代不同的是，清朝正好處于世界范圍內(nèi)冷兵器向熱兵器時(shí)代的過渡期，因此兵種設(shè)置有著極為鮮明的新老交匯的特色，既有傳統(tǒng)的弓箭手、騎兵、老式水師，又有新興的火銃手、炮手、新式海軍，成了一個(gè)名副其實(shí)的大雜燴。清朝軍隊(duì)曾經(jīng)設(shè)立過一個(gè)獨(dú)特兵種“飛虎手”，堪稱清軍中最為危險(xiǎn)的兵種。

“飛虎手”的設(shè)立，與乾隆時(shí)期的2次大型戰(zhàn)役有關(guān)。乾隆十二年和乾隆三十六年，西南川藏交界地帶的大金川土司、小金川土司不服清廷管束，悍然起兵造反。乾隆兩次派出大軍進(jìn)行平叛之戰(zhàn)。然而令人匪夷所思的是，清朝軍隊(duì)在數(shù)量、裝備、后勤方面都占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，平叛戰(zhàn)爭(zhēng)卻打得極為艱難，不僅進(jìn)展緩慢，而且連吃敗仗，傷亡慘重。

不利戰(zhàn)況讓乾隆焦灼萬(wàn)分，他百般了解前線作戰(zhàn)情況，了解到一個(gè)重要細(xì)節(jié)：大小金川地區(qū)山嶺縱橫，地勢(shì)險(xiǎn)峻。叛軍在險(xiǎn)要隘口之處，建筑了很多高插云天的碉樓。碉樓通體由青石壘砌而成，“累石為室，高十丈”，最高者甚至達(dá)到50米。碉樓上開設(shè)射擊口，守軍可以憑堅(jiān)固守，從內(nèi)向外打槍射箭，讓進(jìn)攻方無(wú)計(jì)可施。一座碉樓可以俯瞰數(shù)里范圍，幾座甚至十余座碉樓群落組成火力網(wǎng)，當(dāng)真是萬(wàn)夫莫敵，讓清軍吃盡苦頭。

乾隆召集大臣幾經(jīng)研討，最終決定，實(shí)行“云梯攻碉”戰(zhàn)術(shù)。乾隆認(rèn)為，“開國(guó)之初，我旗人躡云梯肉搏而登城者，不可屈指數(shù)，以此攻碉，何碉弗克!”他下達(dá)圣旨，在京郊西山設(shè)立“云梯健銳營(yíng)”，專門培養(yǎng)云梯攻城部隊(duì)，想以此作為平定金川的妙招。

“云梯健銳營(yíng)”的建制中，就設(shè)立了“飛虎手”這個(gè)兵種?！帮w虎手”聽起來神氣活現(xiàn)，但卻是清軍中危險(xiǎn)度最高的兵種。開始攻打碉樓時(shí)，云梯手推著十余米高的云梯車飛速?zèng)_向碉樓，在云梯車逼近碉樓過程中，十余個(gè)“飛虎手”背上背著兵器，手腳并用快速攀爬到云梯頂端。等到云梯頂端一靠上碉樓，“飛虎手”立即從云梯飛身而下跳到碉樓頂端，格殺守軍。

可以看出，整個(gè)云梯攻城過程中，“飛虎手”始終處于高度危險(xiǎn)中。他們要在云梯行進(jìn)過程中快速攀爬到云梯頂端，如果路面坎坷不平，很容易跌落下來，一旦云梯車傾覆，“飛虎手”更是會(huì)從高空全部掉落。在跳上碉樓過程中，稍有不慎就會(huì)失足墜落，而且也是守軍最為關(guān)注的攻擊目標(biāo)，因此傷亡率極高。

和平時(shí)期，“飛虎手”還要額外承擔(dān)救火隊(duì)的使命。一旦某座建筑物燃起大火，難以撲滅，為了防止火勢(shì)延燒到旁邊臨近房舍，“飛虎手”就會(huì)利用云梯車跳上房頂，在濃煙烈焰中用大斧頭拼命砍剁房梁，使得房頂坍塌壓滅火勢(shì)。而在房頂坍塌之前，“飛虎手”必須要眼疾手快及時(shí)跳回云梯車上，不然就會(huì)與房頂一起塌落，就此殞命。“云梯健銳營(yíng)”建制一直沿襲到清朝滅亡才被取消，“飛虎手”這一兵種也就此退出歷史舞臺(tái)。