劉裕北伐絕對是歷史上的大事件，劉裕的能力在北伐中展現(xiàn)的淋漓至盡。劉裕依靠北伐拿下黃河地區(qū)的大部分土地，卻在高潮時急忙退兵，這是為什么呢?

劉裕從關(guān)中退兵的直接原因就是劉穆之的去世，感覺后方?jīng)]有值得托付的心腹坐鎮(zhèn)，所以劉裕不得不班師回朝。關(guān)于劉裕退兵的解釋有兩種截然不同的說法，一種是《魏書》中記載的劉裕急于回朝篡位，因此在收復(fù)關(guān)中建立功勛之后就急忙回師。

另一種則是《宋書》和《資治通鑒》等史書記載的，劉裕本不打算退兵，他正準(zhǔn)備以關(guān)中為根本，繼續(xù)對西北等地用兵?？上Т藭r他最重要的心腹和謀臣劉穆之病逝，無奈的劉裕只得退兵。

劉裕在退兵之后，甚至在關(guān)中地區(qū)得而復(fù)失之后，他仍沒有放棄北伐。即使他已經(jīng)成功篡位建立劉宋政權(quán)，他也依然在準(zhǔn)備新的北伐。只是天不假年，他在退兵三年后就因病去世。

前文已經(jīng)提到，劉裕的北伐已經(jīng)取得了“七分天下，而有其四”的成果。他建立的劉宋政權(quán)可以說是當(dāng)時最強(qiáng)盛的政權(quán)，即使后來統(tǒng)一北方的北魏政權(quán)在當(dāng)時都不能與之相比。但是劉裕沒有那么多時間去爭取更大的勝利或者說統(tǒng)一中國了。

首先是劉穆之的去世，如果上天愿意多給劉穆之幾年生命，那么劉裕很可能會長期留守關(guān)中，以劉裕的能力經(jīng)營關(guān)中數(shù)年，必定能使關(guān)中成為劉裕新的大本營，甚至劉宋政權(quán)會定都關(guān)中或許也未可知，畢竟關(guān)中的戰(zhàn)略地位是盡人皆知的。

其次是劉裕本人的生命，他從關(guān)中退兵到他去世，期間只有三年時間，也即劉裕最多只有三年時間讓他去完成統(tǒng)一大業(yè)。但這顯然太難了，畢竟他需要面對兩個難題需要去解決：

一是劉裕需要時間更新兵種。劉裕的主力是從南方帶來的步兵，其中尤以北府兵為其主要軍事班底。雖然在北伐過程中已充分證明了他們的驍勇善戰(zhàn)。但是再往北跨過黃河進(jìn)入華北平原，面對機(jī)動性極強(qiáng)的北魏騎兵，南方步兵的缺陷就會慢慢暴露。因此劉裕需要時間在關(guān)中組建一支北方軍隊(duì)，尤其是需要有一定規(guī)模的騎兵部隊(duì)。如同當(dāng)年劉邦在關(guān)中以秦國的關(guān)中騎兵為骨干組建漢軍騎兵部隊(duì)一樣。

二是劉裕需要用時間來換取有利戰(zhàn)機(jī)。南燕和后秦被劉裕滅亡時，都是國勢衰微而且出現(xiàn)內(nèi)亂。但是劉裕占據(jù)關(guān)中之后，他的對手北魏政權(quán)和胡夏政權(quán)都是處于國勢上升期，國內(nèi)沒有大的內(nèi)亂。這種情況下，本就處于兵種劣勢的劉裕就更需要時間去等待新的戰(zhàn)機(jī)或者需要更多時間去創(chuàng)造新的戰(zhàn)機(jī)。

綜上，劉裕的北方雖然未竟全功，但是已經(jīng)可以算非常成功的北伐了，而之后退兵的直接原因應(yīng)該是劉穆之的病逝導(dǎo)致后方不穩(wěn)。而最終沒能統(tǒng)一全國的主要原因是劉裕沒有充足的時間去完成繼續(xù)向北推進(jìn)的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備，同時因?yàn)楸蔽汉秃恼?quán)尚未出現(xiàn)內(nèi)亂，導(dǎo)致劉裕沒有時間去等待和尋找新的戰(zhàn)機(jī)。