土木堡之變，發(fā)生在明朝正統(tǒng)十四年，明英宗朱祁鎮(zhèn)因為情報失靈兵敗事變。

在當時，明朝北部地區(qū)崛起了一支強大的蒙古人部族，號稱瓦剌。也先繼承瓦刺王位后，同明朝就開始發(fā)生磨擦。

當時的瓦刺太師也先以明廷減少賞物和求娶明朝公主未能得到允許為由，發(fā)動了對明戰(zhàn)爭，兵分四路，分別從遼東、宣府、大同、甘州等地同時向明朝進軍。

而明朝皇帝朱祁鎮(zhèn)在宦官王振的慫恿下，決定御駕親征。朱祁鎮(zhèn)在正統(tǒng)三年、正統(tǒng)六年、正統(tǒng)九年、正統(tǒng)十四年所發(fā)動的四次大規(guī)模北伐。在第四次北伐中明英宗因情報系統(tǒng)失靈戰(zhàn)敗被俘。

這事情既有偶然的反常因素，也有更深層次的原因，其中反常的因素立有比如皇帝盲目親征、太監(jiān)王振專權、指揮失誤等。深層原因就是——這是明蒙之間政治經(jīng)濟關系發(fā)展沖突的必然結果。

王振作為明英宗的親信太監(jiān)，竟然和瓦刺勾結，私下進行軍火貿(mào)易，就這么說吧，原本朝貢的人只有十幾人，然后隨著隊伍越來越大就開始謊報，本來兩千人的隊伍，硬是說成了我們有三千人之多，后來王振為了自己的威風，確定徹查核對人數(shù)，削減貢價，導致瓦刺不滿。這也是瓦刺進攻明朝邊境的原因之一。