元壽二年(公元前1年)，漢哀帝去世，并未留下子嗣。太后王政君在皇帝駕崩后當(dāng)天，就起駕到未央宮，收回傳國(guó)玉璽。王太后于是下詔，要求朝中公卿推舉大司馬人選，群臣會(huì)意，于是紛紛舉薦王莽，只有前將軍何武與左將軍公孫祿表示反對(duì)。兩人互相推舉對(duì)方，以示對(duì)王氏外戚專權(quán)的不滿。不久后，王太后詔命王莽再任大司馬，錄尚書事，兼管軍事令及禁軍。其后王莽擁立九歲的漢平帝登基，由王莽代理政務(wù)，得到朝野的一致?lián)泶鳌?/p>

此后王莽的政治野心逐漸暴露。他開始排斥異己，先是逼迫王政君趕走自己的叔父王立，之后拔擢依附順從他的人，誅滅觸犯怨恨他的人。王莽知道要維持自己的地位就必須強(qiáng)化自己在朝中的勢(shì)力，于是他主動(dòng)巴結(jié)當(dāng)時(shí)著名的儒者大司徒孔光?？坠馐侨?，深受王太后和朝野的敬重，但為人膽小怕事，過于謹(jǐn)慎。王莽一邊主動(dòng)接近和拉攏他，引薦他的女婿甄邯擔(dān)任侍中兼奉車都尉，一邊以王太后的名義逼迫孔光為自己宣傳造勢(shì)，利用孔光上奏的影響力充當(dāng)自己排斥異己的工具。于是，上奏彈劾何武與公孫祿，將他們免去官職。后又以各種罪名陸續(xù)罷免了中太仆史立、南郡太守毋將隆、泰山太守丁玄、河內(nèi)太守趙昌等二千石以上的高官，剝奪了高昌侯董武、關(guān)內(nèi)侯張由等的爵位。與此同時(shí)，王莽逐漸培植了自己的黨羽，以其堂弟王舜、王邑為腹心，用自己的親信甄豐、甄邯主管糾察彈劾，平晏管理機(jī)要事務(wù)。王莽平時(shí)表情嚴(yán)肅一本正經(jīng)，當(dāng)想要有所獲取利益的時(shí)候，只須略微示意，他的黨羽就會(huì)按他意思紛紛上奏，然后王莽就磕頭哭泣，堅(jiān)決推辭，從而對(duì)上以迷惑太后，對(duì)下向平民百姓掩蓋自己的野心。

元始元年(公元1年)，大臣們向王太后提出，王莽“定策安宗廟”的功績(jī)與霍光一樣，應(yīng)該享受與霍光相等的封賞。王莽得知后，上書表示，他是與孔光、王舜、甄豐、甄邯共同定策的，希望只獎(jiǎng)勵(lì)他們四人，以后再考慮自己，他不顧太后的多次詔令，堅(jiān)決推辭。大臣們不斷向太后建議，王莽推辭再三之后接受了“安漢公”的稱號(hào)，但始終拒絕接受封給他二萬(wàn)八千戶食邑俸祿;此外，王莽與其三大親信升任“四輔”之位：王莽為太傅，領(lǐng)四輔之事;孔光為太師、王舜為太保、甄豐為少傅，位居三公上。“四輔”大權(quán)獨(dú)攬，除封爵之事外，其余政事皆由“安漢公、四輔平?jīng)Q”。

王莽先是建言應(yīng)該首先對(duì)諸侯王和功臣后裔大加封賞，然后封賞在職官員，增加宗廟的禮樂，使百姓和鰥寡孤獨(dú)都得到好處，對(duì)平民士人推行恩惠政策，從而再次博得朝野的好感。其次是建言太后王政君帶頭過儉樸的生活，自己又貢獻(xiàn)錢百萬(wàn)、田三十頃救濟(jì)民眾，百官群起效仿。每逢遭遇水旱災(zāi)害，王莽只吃素食，不用酒肉。元始二年(公元2年)，全國(guó)大旱，并發(fā)蝗災(zāi)，受災(zāi)最嚴(yán)重的青州百姓流亡。在王莽帶頭下，二百三十名官民獻(xiàn)出土地住宅救濟(jì)災(zāi)民。災(zāi)區(qū)普遍減收租稅，災(zāi)民得到充分撫恤?；始以诎捕さ暮舫卦繁怀蜂N，改為安民縣，用以安置災(zāi)民。連長(zhǎng)安城中也為災(zāi)民建了一千套住宅。大司徒司直陳崇為宣傳王莽，于是上表贊頌王莽的功德，說他可與古代的圣人相比。