早在宋代，宋朝的商業(yè)船隊(duì)早就走遍了整個(gè)東南亞。宋朝的港口里面，停泊著大食(今沙特阿拉伯麥地那一帶)、大秦(東羅馬帝國(guó)或拜占庭帝國(guó))、波斯(今伊朗法爾斯一帶、白達(dá)(今伊拉克巴格達(dá))、麻嘉(今沙特阿拉伯麥加)、伊祿(今伊拉克)、故臨(今印度一帶)、細(xì)蘭(今斯里蘭卡)、中理(今索馬里)、遏根陀國(guó)(今埃及亞歷山大港)、斯伽里野(今意大利西西里)、木蘭皮(今伊比利亞半島南部的摩爾人穆拉比特王朝)等各國(guó)的船只。

鄭和下西洋不是領(lǐng)著所有的船一股腦的往太平洋那邊跑，而是沿著這些陸地上可能夠找到的一些國(guó)家進(jìn)行拜訪，也就是說鄭和下西洋的時(shí)候有著很多的資源補(bǔ)充點(diǎn)。對(duì)于鄭和比較友好的一些國(guó)家，鄭和也會(huì)給他們絲綢用以交換，進(jìn)行友好貿(mào)易往來，對(duì)于那些不聽從鄭和統(tǒng)一指揮的小國(guó)家們，鄭和直接率領(lǐng)部隊(duì)把他們給平定了。

鄭和船隊(duì)所經(jīng)之處多是熱帶，預(yù)防食物腐爛變質(zhì)是頭等大事。船員們之所以沒有被餓死，這與明朝時(shí)老百姓對(duì)食物的儲(chǔ)存方式密切相關(guān)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)掌握了腌制、煙熏、曬干、果脯、糖漬、火焙等各種防腐技術(shù)，實(shí)現(xiàn)了長(zhǎng)期保存，還攜帶了鹽、醬、茶、酒和淡水這些不易變質(zhì)的，但是人員如此眾多，運(yùn)力畢竟有限，怎么才能實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)久供應(yīng)了，于是，鄭和船隊(duì)除了庫存食物，水產(chǎn)品是現(xiàn)撈的，還能做到活水養(yǎng)殖，家禽是在穿上圈養(yǎng)的，甚至還利用木盆種菜、種生姜吃，但是，這些只能作為一種補(bǔ)充，更多的是靠岸時(shí)進(jìn)行補(bǔ)給。

古代航海一般都是近海航行，簡(jiǎn)單的說也就是貼著海岸線航行的，很少像現(xiàn)在的航線那樣直穿大洋中心。一個(gè)是為了確保安全，另一個(gè)就是為了補(bǔ)給方便。鄭和下西洋時(shí)，所走航行并不是臨時(shí)發(fā)現(xiàn)的，大多是幾百年來航行的傳統(tǒng)路線，沿途的東亞，東南亞以及印度洋沿線都有很多成熟的港口作為補(bǔ)給點(diǎn)，如滿刺加、蘇門答刺等，艦隊(duì)靠岸后進(jìn)行充分休整和補(bǔ)給。