北魏王朝是由我國的少數(shù)民族鮮卑人拓跋氏建立起來的一個正統(tǒng)王朝，北魏的開國皇帝拓跋珪386年建國，先期定都于盛樂(今內(nèi)蒙古和林格爾)，后來，398年又遷都至平城(今山西省大同市)。

拓跋氏一脈自從定都平城前后，曾從北方各地往京畿平城附近大規(guī)模地遷移人口。據(jù)《魏書》記載，從拓跋猗盧定居徑北(今雁門關(guān)以北)，至孝文帝拓跋元宏遷都洛陽之前，總計170多年的時間里，大的人口遷移就達(dá)到十八次，遷移人口總計多達(dá)百余萬。這種大規(guī)模地遷移人口，在我國歷史上實屬少見。

北魏的這種人口大遷移，不僅對北魏的統(tǒng)治產(chǎn)生了重大的影響，而且也促進(jìn)了各民族人民的相互了解和交流，是我國歷史上的一次民族大融合。同時，通過這次人口大遷移，使平城附近廣大的地區(qū)被開發(fā)利用，一段時期，使平城成為我國北方政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心。

我國歷代封建王朝雖然也搞過強(qiáng)制性的人口遷移，但規(guī)模不大，一般也只是開發(fā)荒地，開發(fā)邊疆。而拓跋氏如此大規(guī)模的人口遷移，同歷代王朝不同，既有特定的歷史背景，也又特殊的社會原因，主要的原因，就是其政治因素大于經(jīng)濟(jì)因素。

拓跋氏是鮮卑族，它是繼匈奴、烏桓之后在我國北方又興起的一支少數(shù)游牧民族。早在東漢時，鮮卑族就曾與漢族接觸，并一度南下今大同地區(qū)。西晉時，部分鮮卑族開始定居雁北、大同地區(qū)，并與晉朝友好往來。

晉懷帝永嘉四年(310年)，當(dāng)時的鮮卑族首領(lǐng)拓跋猗盧應(yīng)并州刺史劉琨的請求，出兵支援，兩次大破匈奴人劉淵，受到西晉王朝的感謝，并封拓跋猗迤為大單于代公，從此，鮮卑族就占據(jù)了雁門關(guān)以北之地。

由于西晉把雁門關(guān)以北之地給鮮卑族，他們便把這里的居民遷移到了雁門關(guān)以南的地帶，使得徑北之地人口銳減，田園荒蕪。拓跋猗盧要鞏固和發(fā)展勢力，就必須補(bǔ)充這一地區(qū)的人口。所以，拓跋猗盧占據(jù)徑北之地后，首先把十萬戶的鮮卑族移居到了大同地區(qū)。

這次的人口遷移，從史書的記載來看，是拓跋氏往今雁北、大同地區(qū)的第一次人口大遷移，也是規(guī)模最大的一次。它為以后拓跋氏建都平城，進(jìn)而統(tǒng)一北方，起到了一定的作用。

道武帝拓跋珪建都平城前，考慮到這里人口不繁，先期進(jìn)行過兩次人口大遷移。一次是登國六年(391年)，拓跋珪把涼州地區(qū)的三千余家匈奴降民遷移到馬邑(今山西朔州市);第二次是天興元年(398年)初，拓跋珪攻打后燕后，把山東六州及徒河、高麗民吏及雜夷、百工伎巧十萬余口，遷移到了平城。這兩次人口大遷移，為平城地區(qū)繁榮發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

拓跋珪建都平城后，又共進(jìn)行了十五次人口大遷移，其主要原因是為了加強(qiáng)統(tǒng)治和發(fā)展經(jīng)濟(jì)。鮮卑族本來是游牧民族，進(jìn)入我國的北方后，逐漸地接觸到了先進(jìn)的農(nóng)耕文明。拓跋氏要把征服后的北方各國統(tǒng)一起來，就必須接受這一地區(qū)的先進(jìn)生產(chǎn)關(guān)系。

因此，拓跋氏把征服后的各地官吏、人民、能工巧匠們遷移到平城和京畿地區(qū)，一方面便于控制和統(tǒng)治，防止降民叛亂;另一方面，可以把發(fā)達(dá)地區(qū)的先進(jìn)文化和生產(chǎn)技術(shù)帶到京畿地區(qū)，以便開發(fā)京畿地區(qū)。而這種人口大遷移，完全是軍事掠奪性的，和其它封建王朝用行政命令的手段完全不同。

通過史料的記載來看，在這多達(dá)上百萬的人口中，少數(shù)民族的人口約占了一半多，主要的少數(shù)民族有鮮卑、高車、匈奴、丁零及高麗等。

這么多的民族生活在同一個地方，平城地區(qū)也就成了漢族與北方少數(shù)民族的銜接帶，在這里，農(nóng)耕文明和游牧文明交匯，大大地促進(jìn)了各民族之間的交融，他們相互學(xué)習(xí)、相互依存，通過通婚，逐漸自然而然地彼此融合為了一體。