吐火羅人，是原始印歐人的一支，發(fā)源于烏拉爾山和南西伯利亞，南下進(jìn)入塔里木盆地，最東到達(dá)河西走廊。

漢代時(shí)期，月氏人被匈奴人擊敗而西遷，征服了巴克特里亞以及恒河流域，建立了貴霜王朝。吐火羅人的Y染色體為單倍群R1a1a-M17。

吐火羅人是最初在塔里木盆地講吐火羅語的游牧民族，原始印歐人中地處最東的一支民族。吐火羅人這個(gè)叫法是希臘人的他族命名，入侵巴克特里亞的希臘人把帕米爾以西的人稱作吐火羅(Τ?χαροι)，因?yàn)橥回收Z里吐火羅人所說的語言叫做twgry，即吐火羅語。根據(jù)美國愛達(dá)荷大學(xué)吐火羅語學(xué)者道格拉斯·亞當(dāng)斯教授(Douglas Adams)的研究，吐火羅人可能自稱akni，在吐火羅語里是“邊境者(borderer, marcher)”的意思。吐火羅語屬于印歐語系的未知語族，從左到右橫著用印度婆羅米字母書寫。月氏是漢人的叫法。希臘-巴克特里亞王國衰落以后，塞種人開始入侵巴克特里亞，接著月氏的貴霜月氏人(即大月氏)在張騫到達(dá)前征服巴克特里亞。

大致居住于阿姆河以南、帕米爾高原以西、興都庫什山脈以北這一廣大地區(qū)。在中國史書中最早記載吐火羅這一情況的是《魏書》。據(jù)《魏書·西域傳》載：“吐呼羅國，去代一萬二千里?！卑垂?世紀(jì)古希臘歷史學(xué)家斯特拉波的描述， 在公元前2世紀(jì)“吐火羅人……占領(lǐng)了希臘-巴克特里亞王國”。在月氏人的統(tǒng)治下，因?yàn)樵率显谖鞣奖环Q為吐火羅人，所以巴克特里亞被西方稱為吐火羅斯坦。公元3世紀(jì)以后吐火羅斯坦被薩珊王朝的波斯人占領(lǐng)。因?yàn)榘涂颂乩飦喸诒幌ＥD入侵前就以地名“大夏(Amu Darya伊朗語音譯，上古音dalgra)”的名稱出現(xiàn)在漢字文獻(xiàn)中，張騫達(dá)到月氏人的吐火羅斯坦后仍把當(dāng)?shù)胤Q為大夏。公元8世紀(jì)塔里木的吐火羅人最后被維吾爾突厥人在公元8世紀(jì)同化。吐火羅人與其他民族形成古粟特人、古塔里木諸族，最終融于吉爾吉斯人等。

自公元1980年起，塔里木盆地羅布泊附近發(fā)現(xiàn)了21具蒙古人種和8具歐羅巴人種的木乃伊。古代DNA測試表明，這些木乃伊的父系Y染色體是原始?xì)W洲人種的單倍群R1a1和母系單倍群C4，高頻出現(xiàn)在阿爾泰山區(qū)的圖瓦人和Altaians-Kizhi人中。青銅時(shí)代塔里木人的C離始祖類型僅一步突變，而他們的類型為現(xiàn)代西伯利亞東南的阿爾泰人群所共享，更為匹配的類型是中亞人群。韓康信的體質(zhì)人類學(xué)報(bào)告也顯示，塔里木木乃伊與塔里木盆地以北的南西伯利亞阿凡納謝沃文化人群最接近。8具大約3千年八百年至1千年八百多年歷史的女性木乃伊可能就是吐火羅人，不過其文化更像是凱爾特人。所以也有可能吐火羅人來自凱爾特人。

公元800年的吐火羅語記錄和壁畫也在同一地理區(qū)域被發(fā)現(xiàn)。塔里木木乃伊與吐火羅壁畫里的人物都是白皮膚、淺色眼睛和頭發(fā)的人。但是壁畫和塔里木木乃伊并未證實(shí)有直接關(guān)聯(lián)，并且木乃伊的年代幾世紀(jì)后吐火羅語才開始出現(xiàn)。另外，越早的歐羅巴人種木乃伊與南西伯利亞的木乃伊越像。2007年美國國家地理欄目的基因?qū)W家和人類學(xué)家斯潘塞·威爾斯(Spencer Wells)檢查了塔里木木乃伊的DNA，結(jié)果表明塔里木盆地是歐洲人、中亞人和印度人等許多人種的聚居地，并非只有一個(gè)人種。塔里木盆地最古老的小河墓地木乃伊的DNA檢測顯示歐亞人種的混血始自銅器時(shí)代。距今3980年的小河墓地木乃伊的父系全部是西歐亞單倍群R1a1a-M17，70%的母系則來自南西伯利亞的C單倍群，還有少量的線粒體單倍群H和K。小河墓地附近距今2500年到3000年的且末遺址干尸的父系也同樣全部是西歐亞單倍群R1a1a-M17。自西歐亞以R1a1為主要標(biāo)的青銅文化人群首先遷徙于南西伯利亞地域并同這里的以C等為主要標(biāo)記的原著族群相互混合，并在其后南下進(jìn)入中亞和塔里木地區(qū)，成為當(dāng)?shù)厍嚆~文化人群之源。直到公元842年以后，維吾爾人才進(jìn)入塔里木盆地，并同化了吐火羅人。