秦王政二十四年(公元前223年)，距離秦朝建立還有兩年之際。

當(dāng)時(shí)，威震匈奴，被譽(yù)為“中華第一勇士”的秦國大將蒙恬，奉命到北方，指揮軍民修建萬里長城。

蒙恬需要定期把邊疆的軍情匯報(bào)給秦王嬴政。

秦朝之前，秦國人用竹簽蘸墨，在竹簡上面書寫文字，竹簽吸墨有限，蘸了墨寫不上幾筆，就得再次蘸墨，因此寫起字來很不方便。

某一天，蒙恬外出打獵，射中一只野兔。

蒙恬追趕受傷逃跑的野兔時(shí)，看著野兔的尾巴在地上拖出一道血跡，他忽然之間，靈感大發(fā)。

蒙恬將軍立即動手，在野兔尾巴上剪下一些毛，然后裝在竹管里邊，固定好，試著蘸墨寫字。

可兔尾毛油光光的，根本不吸墨。

蒙恬試了幾次，效果都很不理想，于是就把毛筆丟在了門前的石坑里。

幾天后，蒙將軍無意之中看到被自己丟棄的毛筆，發(fā)現(xiàn)上面濕漉漉的，兔尾毛更加潔白了。

蒙恬就把毛筆撿起來，蘸墨寫了幾個(gè)字，效果極好。

石坑中含有石灰，經(jīng)過堿性水的浸泡，兔毛的油脂脫落，就變得柔順好用了。

這是關(guān)于毛筆來歷的民間傳說。

史料也有類似記載。

晉朝太傅崔豹在《古今注》一書中記載：“自蒙恬始造，即秦筆耳。以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。所謂蒼毫，非兔毫竹管也?！?/p>

事實(shí)上，蒙恬只是秦國毛筆的改良者而已，因此也被譽(yù)為“筆祖”。

上世紀(jì)五十年代，位于湖南長沙左家公山一處古墓發(fā)掘現(xiàn)場，出土了一整套書寫工具，其中就包括毛筆。

古墓的年代屬于戰(zhàn)國時(shí)期的楚國，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于蒙恬造筆。

因此說，毛筆是古代先人集體智慧的結(jié)晶，并非蒙恬將軍一個(gè)人的功勞。

公元1975年，湖北云夢睡虎地秦墓出土了秦國的毛筆，筆毛捆扎在竹桿的外側(cè)，裹有細(xì)麻絲，上面涂著漆。

同時(shí)也有將筆毛裝在竹管內(nèi)，類似現(xiàn)代的毛筆。

如果這種毛筆是蒙恬將軍發(fā)明的，他的功勞確實(shí)很大。

相傳蒙恬的夫人卜香蓮是善璉西堡(今屬浙江湖州善璉鎮(zhèn))人，也擅長制作毛筆，民間稱她為“筆娘娘”。

蒙恬夫婦制作毛筆的兔毛，取自盛產(chǎn)“秋兔之毫”的趙國中山地區(qū)，這種筆質(zhì)量上乘，非常實(shí)用。

蒙恬夫婦也稱嘗試過用羊毫制作毛筆，效果也很不錯(cuò)。

后來，蒙恬夫婦把制筆的工藝傳授給善璉西堡的村民，“湖筆”后來聞名天下。

村里的筆工為了紀(jì)念蒙恬夫婦，每年農(nóng)歷三月十六日，都會祭祀他們，緬懷蒙恬夫婦對中華文化的特殊貢獻(xiàn)。