提起唐代詩人王翰的《涼州詞》，可以說婦孺皆知。然而，一些版本對其中“欲飲琵琶馬上催”一句的詮釋，卻令人啼笑皆非。

我們先來看劉樹勛編著的《唐宋詩選講》（中國少兒出版社），他將這句解釋成“正在開懷暢飲，忽然，錚錚琮琮的琵琶聲，越來越近地從馬上傳來了……”。再看林庚、馮沅君主編的《中國歷代詩歌選》（人民文學(xué)出版社），二位也將這句注釋為：“欲飲”句，是說正要舉杯痛飲，卻聽到馬上彈起琵琶的聲音，在催人出發(fā)了。

這種解釋何其荒謬！囿于資料所限，我雖然知道他們是極其錯(cuò)誤的，卻非常慚愧難以告訴他們確切的答案。不過，就我所能夠找到的佐證，這里不妨理論一番。

唐代以琵琶作為出征的號角，的確聞所未聞。琵琶，又稱“批把”，最早見于史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時(shí)，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向后挑進(jìn)稱做把；根據(jù)它演奏的特點(diǎn)而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當(dāng)時(shí)的游牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”。大約在魏晉時(shí)期，正式稱為“琵琶”。

南北朝時(shí)，通過絲綢之路與西域進(jìn)行文化交流，曲項(xiàng)琵琶由波斯經(jīng)今新疆傳入我國。它盛行于北朝，并在公元6世紀(jì)上半葉傳到南方長江流域一帶。

到了唐代，琵琶的發(fā)展出現(xiàn)了一個(gè)高峰。當(dāng)時(shí)上至宮廷樂隊(duì), 下至民間演唱都少不了琵琶, 成為當(dāng)時(shí)非常盛行的樂器, 而且在樂隊(duì)處于領(lǐng)奏地位。

馬上琵琶，是胡人的演奏方式。自傳入我國之后，它就成了最普通的樂器了。王昌齡有一首《從軍行》，開頭兩句寫到：“琵琶起舞換新聲，總是關(guān)山舊別情。”這里的琵琶，是來為歌舞伴奏的。“從軍”，表示是在軍隊(duì)里使用。白居易《琵琶行》中的琵琶，是一位商人婦在船上用來單獨(dú)演奏的。上面兩個(gè)版本，依然用胡人的琵琶演奏方式套在漢人身上，顯然是缺少變通的。況且，即使是胡人，也沒有聽說用琵琶作為軍號。那么，“琵琶”一詞在這句詩里究竟怎樣解讀呢？

欲飲琵琶馬上催，如果我們讀成：欲飲—琵琶馬上催，顯然墮入了上面兩本書的怪圈；如果讀成：欲飲琵琶—馬上催，又有些不合邏輯。“琵琶”，是樂器，怎么能當(dāng)飲料飲到肚子里去呢？看來，我們只能選擇第三種讀法：欲飲—琵琶—馬上催。如此一來，這一句就變成了三個(gè)意義單位。

古典詩詞，是特講究意象的?？梢哉f，古典詩詞就是意象的組合。我們用“意象組合”的理論，來解讀這句詩，就好辦了。“欲飲”，將要飲酒的時(shí)候。飲了沒有呢？飲了。若沒飲，后面的“醉”字就沒有落腳點(diǎn)了。“琵琶”，是指在悠揚(yáng)的琵琶聲中。結(jié)合詩的第一句“葡萄美酒夜光杯”，可知這場軍中酒會，場面之宏大，氣氛之熱烈。酒杯，是光潔晶瑩的玉石琢成的，夜間還能發(fā)光；酒，是味道鮮美的葡萄美酒。“對酒當(dāng)歌，人生幾何？”不難想象，除了琵琶為飲酒助興之外，也許還有歌，還有舞。正是在這種熱烈的氣氛中開懷暢飲時(shí)，馬上傳來了出征的號角。還飲不飲呢？飲！醉臥沙場君莫笑，古來征戰(zhàn)幾人回：你不必笑我啊，即使喝醉了，倒在沙場上，又有什么了不起！從古以來，打仗的漢子，有幾個(gè)是活著回來的？當(dāng)然，這是軍人的一種豪氣，既不是逃避戰(zhàn)斗，也不是恐懼死亡，有一種視死如歸的豪邁氣概！

我們否定了“琵琶”作為出征的號角，那么，“馬上催”，又是用什么在做催征的軍號呢？現(xiàn)引《新唐書·志第四十兵》的一段內(nèi)容如下：

每歲季冬，折沖都尉率五校兵馬之在府者，置左右二校尉，位相距百步。每校為步隊(duì)十，騎隊(duì)一，皆卷槊幡，展刃旗，散立以俟。角手吹大角一通，諸校皆斂人騎為隊(duì)；二通，偃旗槊，解幡；三通，旗槊舉。左右校擊鼓，二校之人合噪而進(jìn)。右校擊鉦，隊(duì)少卻，左校進(jìn)逐至右校立所；左校擊鉦，少卻，右校進(jìn)逐至左校立所；右校復(fù)擊鉦，隊(duì)還，左校復(fù)薄戰(zhàn)；皆擊鉦，隊(duì)各還。大角復(fù)鳴一通，皆卷幡、攝矢、弛弓、匣刃；二通，旗槊舉，隊(duì)皆進(jìn)；三通，左右校皆引還。

簡單點(diǎn)說，吹第一遍“大角”，是來集合隊(duì)伍的；擊鼓，隊(duì)伍進(jìn)軍；鳴鉦（鳴金），隊(duì)伍收兵。由此可知，“大角”，就是唐時(shí)的軍號。