雖說(shuō)在明代內(nèi)官二十四衙門(mén)中，司禮監(jiān)排在第一位，其掌印太監(jiān)也被認(rèn)為是宮中宦官第一人，有“內(nèi)相”之稱(chēng)。但說(shuō)起御馬監(jiān)，大家不要認(rèn)為它只是一個(gè)養(yǎng)馬的機(jī)構(gòu)，要知道，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)可是掌管著內(nèi)廷的財(cái)政權(quán)以及軍權(quán)，是可以和司禮監(jiān)抗衡的存在。那么今天我們就來(lái)探究一下御馬監(jiān)只是負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的，為何卻說(shuō)這一機(jī)構(gòu)堪稱(chēng)明朝皇權(quán)支柱?

明代文學(xué)家沈德符曾說(shuō)：“司禮今為十二監(jiān)中第一署，其長(zhǎng)與首揆對(duì)柄機(jī)要?！R監(jiān)雖最后設(shè)，然所掌乃御廄兵符等項(xiàng)，與兵部相關(guān)。近日內(nèi)臣用事稍關(guān)兵柄者，輒改御馬銜以出，如督撫之兼司馬中丞?！钡鋵?shí)是有失偏頗的，因?yàn)榘凑铡短鎸?shí)錄》的記載，在朱元璋還是吳王時(shí)，在吳王府的內(nèi)府中，早就設(shè)有御馬司，而且其首領(lǐng)還是正五品的官職呢，可以說(shuō)是比司禮監(jiān)的前身還早了六年。

而且由于御馬監(jiān)的特殊性(職掌御馬)，自然而然地誕生了一支由御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的禁軍，這支禁軍就是騰驤四衛(wèi)及四衛(wèi)、勇士營(yíng)。在《明會(huì)典》卷一三四《兵部·四衛(wèi)營(yíng)》中就有這樣一段記載：四衛(wèi)營(yíng)。騰驤左等四衛(wèi)勇士、軍人、余丁別為一營(yíng)，從御馬監(jiān)提督操練，其坐營(yíng)等官并于四衛(wèi)指揮等官推選。

可以說(shuō)，御馬監(jiān)所統(tǒng)領(lǐng)的這支禁軍在所有京軍中的地位和作用是極為重要的，因?yàn)樘O(jiān)在宮中的唯一靠山就是皇帝，也就變相地說(shuō)明了這支禁軍的掌權(quán)者就是皇帝，所以每當(dāng)皇帝認(rèn)為外廷的文武百官辦事不利時(shí)，皇帝就會(huì)派出宦官越俎代庖，全面參政。比如萬(wàn)歷年間，國(guó)庫(kù)財(cái)政不足時(shí)，皇帝就向全國(guó)各地派出礦監(jiān)稅使;再比如天啟皇帝當(dāng)政期間，他就向遼東地區(qū)恢復(fù)了鎮(zhèn)守太監(jiān)這個(gè)職位。

雖說(shuō)，司禮監(jiān)相對(duì)于御馬監(jiān)來(lái)說(shuō)，司禮監(jiān)更具一定的穩(wěn)定性，而御馬監(jiān)則是比較隨意，但不能用這種隨意性來(lái)否決掉御馬監(jiān)的重要性。要是文官集團(tuán)以及司禮監(jiān)一起對(duì)御馬監(jiān)進(jìn)行扼制，那么實(shí)際上就是對(duì)皇權(quán)的限制，這種限制很大程度上決定著明朝社會(huì)的穩(wěn)定。

而且在明代太監(jiān)劉若愚的記載中，自宣德時(shí)期以來(lái)，御馬監(jiān)還負(fù)責(zé)管理直隸、山東、河南三省草料場(chǎng)，而收取的草料也并非是真實(shí)的草料，而是要折合成銀子。除此之外，正德時(shí)期，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)谷大用還特別提出開(kāi)“皇店”(由皇家人員收取工商稅)，僅一年，就收取稅銀大約八萬(wàn)兩，這對(duì)于皇帝來(lái)說(shuō)，可不是一個(gè)小數(shù)目啊。

由此可見(jiàn)，盡管御馬監(jiān)只是一個(gè)負(fù)責(zé)給皇帝養(yǎng)馬的機(jī)構(gòu)，但卻能堪稱(chēng)明朝皇權(quán)的支柱之一。