周王朝的統(tǒng)治自周穆王之后達(dá)到頂峰，而到了周厲王時(shí)期，公元前878年，周厲王即位。他在位期間，民不聊生，貴族們卻依然沉湎于酒色。公元前844年，為了聚斂更多的財(cái)富以供揮霍，厲王任用虢公長(zhǎng)父和榮夷公實(shí)行“專利” 強(qiáng)行富布山林川澤為王有，不許平民入內(nèi)樵采漁獵。 [3] 從而觸犯了社會(huì)各階層的利益，怨言四起。厲王又拒絕接受芮良夫的忠告，提拔榮夷公為卿士，繼續(xù)實(shí)行專利。于是舉國(guó)怨怒，街頭巷尾，至處都有人發(fā)泄不滿。厲王從衛(wèi)國(guó)找來(lái)巫師，讓他用巫術(shù)監(jiān)視發(fā)表“謗言”的怨恨者，并告諭國(guó)中，有私議朝政者，殺無(wú)赦。衛(wèi)巫假托神靈。肆意陷害無(wú)辜，不少人死于非命。于是，人們不敢再公開(kāi)場(chǎng)合言語(yǔ)，路途相見(jiàn)也只能以目示意。厲王認(rèn)為他已消除民人誹謗。召穆公認(rèn)為：“防民之口，甚于防川”，一旦決口就無(wú)法收拾。他主張廣開(kāi)言路，讓上至公卿大夫，下至百工庶人的各種人士都有發(fā)表意見(jiàn)的機(jī)會(huì)。厲王充耳不聞，一意孤行。不到三年，廣大國(guó)人實(shí)在無(wú)法忍受下去了，公元前841年，國(guó)人大規(guī)模暴動(dòng)，厲王被迫出逃到彘(山西霍州)。太子靜藏在召穆公家中，國(guó)人聞而圍之，召公以自己的兒子代之，太子得以脫險(xiǎn)。周厲王逃亡在彘，史稱“彘之亂”。

厲王逃亡在彘后，這時(shí)，周朝東邊的諸侯衛(wèi)武公帶兵趕到了鎬京。于是召公虎便出面代表周厲王的舊臣請(qǐng)衛(wèi)武公暫時(shí)代行執(zhí)政，自己和另一個(gè)大臣周公(周公旦的后代)等組成奴隸主貴族會(huì)議輔政。因?yàn)樾l(wèi)武公名和，他的封地在共(河南輝縣)，因此又稱共伯和。(一說(shuō)由諸侯共伯和攝行政事)。共和元年，即公元前841年，是中國(guó)現(xiàn)存史料中有確切紀(jì)年的開(kāi)始。共和十四年(公元前828)，周厲王死于彘，次年，太子靜即位，是為周宣王，共和時(shí)代結(jié)束。中國(guó)漢代的歷史學(xué)家司馬遷在《史記》中便從共和行政的第一年，即公元前841年，開(kāi)始紀(jì)年。這也使中國(guó)的歷史從此有了確切紀(jì)年。 按照中國(guó)傳統(tǒng)紀(jì)年，自共和時(shí)期開(kāi)始，中國(guó)的中原歷史有了連續(xù)不斷的紀(jì)年體系。

國(guó)人暴動(dòng)后，周王朝中央政權(quán)在風(fēng)雨飄搖的狀態(tài)下，王位虛懸十四年，其間周召行政與諸侯干王位是并存于中原大地的。這種紛亂狀態(tài)一直持續(xù)到宣王即位，周王才又一次獲得天下共主的地位。而宣王并非厲王長(zhǎng)子，他之所以能登上王位，是共和時(shí)期局勢(shì)混亂的結(jié)果。

厲王出奔，而共和行政。共和元年，即公元前841年，是為中國(guó)歷史確切紀(jì)年的開(kāi)始。此前的歷史，沒(méi)有確切的文字記載年份，只能靠考古文物進(jìn)行推斷，十分的模糊。