李光弼以左兵馬使隨朔方節(jié)度使郭子儀率朔方軍東出,擊敗安祿山大同軍使高秀巖后(參見郭子儀擊叛軍之戰(zhàn)),由郭子儀推薦,升任河?xùn)|節(jié)度使。十五載二月初二,李光弼奉命率蕃、漢步騎萬余人,太原弩手3000人,東出井陘(今河北獲鹿西南),直指常山。當(dāng)時(shí),史思明率數(shù)萬大軍圍攻饒陽(今河北深縣西南)二十余日不下,常山兵力空虛。
二月初五,李光弼率軍進(jìn)至常山郡。常山城內(nèi)3000團(tuán)練兵倒戈,抓住守將安思義出降,李光弼隨即移軍入城。李光弼入城第一件事就是將叛軍關(guān)押的老百姓全部放了,并且給了他們一筆豐厚的安家費(fèi),隨后親自祭奠了由于叛亂而死亡的百姓,得到了人民廣大的擁護(hù)。還勸降了安思義。
安思義的投降對(duì)李光弼的幫助很大,他對(duì)李光弼說:“唐軍長途奔襲已經(jīng)疲憊不堪了,如果和史思明的軍隊(duì)進(jìn)行遭遇戰(zhàn)的話,恐怕勝算不大,何況史思明的軍隊(duì)大部分是騎兵,利于野戰(zhàn),在大平原上決戰(zhàn)肯定對(duì)唐軍不利,如果第一仗收到挫折,必定影響士氣,在你來以前我已經(jīng)向史思明求援了,你不如以逸待勞等史思明的到來?!崩罟忮霾杉{了安思義的建議,開始鞏固城防,準(zhǔn)備打防守戰(zhàn)。史思明聽到常山失守,立即放棄圍困饒陽,親率2萬余騎直奔常山。
第二天天未明,其前鋒部隊(duì)即抵達(dá)常山城下,史思明率大軍相繼而至,立即指揮攻城。李光弼遣步卒5000自東門出戰(zhàn),叛軍堵門不退。李光弼令500弩手在城上萬箭齊發(fā),叛軍死傷頗多,被迫稍退。李光弼再派弓箭手1000人,分為四隊(duì),輪流不斷放箭,給叛軍以很大殺傷,叛軍抵擋不住,只得收軍北退。
史思明一退,李光弼立刻命令步兵出城,用長槍擺成方陣,弓箭兵掩護(hù),滹沱河為屏障,使得史思明無法進(jìn)攻,一舉將史思明擊退。這是典型的步兵對(duì)付騎兵的陣法。
李光弼派兵5000人出城,每人持一長槍,夾滹沱水相迎,叛軍中箭者大半,只好后退。這時(shí),李光弼聞報(bào)有叛軍5000步兵自饒陽來,一晝夜行170里,正在常山東南九門縣南面的逢壁休息。李光弼當(dāng)即派步騎各2000人,偃旗息鼓,沿河潛行。至逢壁,叛軍士兵正在吃飯,唐軍乘機(jī)掩殺過去,斬殺殆盡。史思明聞?dòng)嵤?,只好撤軍退入九門(今河北藁城西北)。李光弼初戰(zhàn)告捷,常山9縣,有7縣歸附唐軍,只有九門、藁城(今屬河北)尚在叛軍手中。
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