相對于文舉來說，武舉雖然也能成為朝廷官員，但兩者的地位卻相差了很多，尤其是在宋朝以后，而且武舉時而被廢，時而恢復。那么今天我們就來探究一下始創(chuàng)于武周時期的武舉在明代有著怎樣的發(fā)展?

武周時期，武則天昭告“天下諸州宣教武藝”，并要求兵部每年為天下的武者舉行一次考試，是為武舉，而且考試合格者就能被授予武官的職位。雖說第一次武舉還是草創(chuàng)，但考試科目已經(jīng)有了很多，比如馬射、步射、平射、馬槍、負重、摔跤等。但可惜的是，這個時期的武舉比較重視武技，也就是馬上槍法。

不過，到了明朝之后，武舉考試科目已經(jīng)更改為“先之以謀略，次之以武藝”，從軍事技能轉(zhuǎn)向了軍事謀略，并規(guī)定考試者不能在筆試中考試合格的話，就不能參加之后的武試了。初期的筆試主要是策論兩題，四書一題(后來改為默寫武經(jīng))。不過，可惜的是，明代的軍事職位大多都是世襲而來的，再加之就是從軍隊中提拔起來，武舉考試只是個形式罷了。

大明弘治六年，武科定為六年一試，起初先是策略，然后是弓馬，如果策略不過關者就不能考試弓馬，不過后來又改為了三年一試，考試內(nèi)容也主要是馬步弓箭和策論。雖說，武舉發(fā)展到這里，已經(jīng)很重要了，不過要是萬歷年間那一次改革實施的話，恐怕將會產(chǎn)生極為深遠的影響。

當時，有大臣提議“將材武科”，主要分為三場考試。第一場為初試，主要內(nèi)容為馬步弓箭以及刀、槍、劍、戟、拳搏、擊刺等法;第二場為二試，主要內(nèi)容包括營陣、地雷、火藥、戰(zhàn)車等項;第三場為三試，主要內(nèi)容涉及兵法、天文、地理等軍事謀略。這個提議在當時可是非常具有遠見卓識的，可惜的是，這個提議卻沒有得到朝廷以及皇帝的重視。

不過，值得一提的是熊廷弼這位明末名臣，他可是一位難得的文武通材。據(jù)《明史》本傳記載：“身長七尺，有膽知兵，善左右射。”熊廷弼先是中了萬歷年間某科湖廣武鄉(xiāng)試第一名，后棄武從文，又中了萬歷丁酉年(二十五年，1597)的湖廣鄉(xiāng)試第一名，并于次年登進士科。