現(xiàn)在是什么時代？現(xiàn)在是焦慮時代。2007年，有20%的美國人受焦慮癥困擾，隨后的新數(shù)據(jù)表明，人們的焦慮問題一年比一年嚴重。美國心理學協(xié)會2018年的一項投票顯示，有近40%的成年人比去年更感焦慮。

長期以來，為了有效治療焦慮，科學家們的研究重點一直放在大腦上，因為人們相信大腦是控制一切行為的“幕后主使”，是個體與外部世界交流的主要媒介。但這種觀點正在改變，科學家們的注意力轉(zhuǎn)移到了消化道和微生物群，微生物群寄居于消化道中，統(tǒng)稱為消化道微生物群（gut microbiome）。近期研究表明，微生物群不僅在焦慮的產(chǎn)生過程中扮演重要角色，也許還能帶來新的治療方案，并最終幫助我們預防焦慮。

腸道微生物與焦慮

消化道中的數(shù)十億細菌生活在復雜的生態(tài)系統(tǒng)里，它們不僅幫助消化，還在許多方面對人類宿主有益。它們以未消化的食物為養(yǎng)料，大量產(chǎn)出對人體有益的新陳代謝副產(chǎn)品，它們把多種難以吸收的碳水化合物轉(zhuǎn)化為短鏈脂肪酸，以及人體必需的色氨酸，色氨酸經(jīng)酶催化分解為5-羥色氨酸。短鏈脂肪酸是神經(jīng)系統(tǒng)和大腦中重要的信號分子，而5-羥色氨酸在大腦中可催化為神經(jīng)遞質(zhì)5-羥色胺，即血清素。

愛爾蘭科克大學精神病學家兼愛爾蘭APC微生物研究所（APC Microbiome Ireland）研究員杰勒德·克拉克（Gerard Clarke）說：“消化道細菌就像是一座座迷你小工廠，在你的消化道中，正進行著大量的生產(chǎn)活動。”你一生中接觸到的益生菌，加上營養(yǎng)的膳食，能塑造健康多樣的微生物群，形成短鏈脂肪酸和色氨酸分解產(chǎn)物的穩(wěn)定供給，從而維持腸道的良好運轉(zhuǎn)。

壓力傳導示意圖

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Psychology Today

然而，壓力就像一顆老鼠屎，會破壞這一平衡。根據(jù)2019年一篇發(fā)表在《神經(jīng)科學研究期刊》上的研究報告，在壓力之下，下丘腦-腦垂體-腎上腺軸會被激活，其釋放的激素洪流，加上許多其他反應，會提高腸滲透性。接著，毒素可從腸道滲到血液中，激發(fā)炎癥反應。而通過連接大腦和腸道的神經(jīng)通路，炎癥物質(zhì)可被傳送到大腦。

德州理工大學的研究作者卡麗娜·阿爾維娜（Karina Alviña）認為，壓力引起的神經(jīng)炎癥可導致焦慮，但明確的因果關(guān)系鏈還未建立起來。阿爾維娜說：“目前我們完成了許多相關(guān)性研究，但我們認為，微生物群、免疫系統(tǒng)和焦慮易感性的增長之間具有相當密切的聯(lián)系。”

研究人員還不確定抗焦慮微生物群的具體細菌構(gòu)成，“但我們可以肯定的是，多樣性一向是與健康有關(guān)的”，克拉克說。腸道內(nèi)的微生物多樣性可以通過飲食來改善（尤其是適量攝入纖維類蔬菜或者酸奶酸菜之類的發(fā)酵食品），也可以攝入特定的“有益”細菌或者益生菌?？死说难芯勘砻?，在飲食中補充某些益生菌，也許可以抑制皮質(zhì)醇釋放，減輕壓力反應，以預防焦慮。

我們與腸道微生物

近期發(fā)表在《綜合精神醫(yī)學》上的一篇報告提到，在使用益生菌治療焦慮的15項研究中，有5項表現(xiàn)出了積極效果。這些證據(jù)似乎不夠引人注目，但克拉克表示，每個人的微生物群都是獨特的，哪幾種菌株表現(xiàn)最好并沒有定論?？菇箲]效果并不是所有益生菌的綜合作用，起到治療作用的是特定的幾種菌株。他的實驗室及其他同行正在集中精力研究，嘗試篩選出最具抗焦慮效果的幾種菌株。

阿爾維娜說：“微生物群的確改變了我們看待神經(jīng)系統(tǒng)疾病的方式，也許大腦并不是一切的主宰。”

你的微生物群由什么決定？

阿爾維娜說：“從你出生的那一刻起，在順產(chǎn)過程中，新生兒暴露在陰道微生物群里，微生物群就已經(jīng)出現(xiàn)。而通過剖腹產(chǎn)出生則不會經(jīng)過同樣的環(huán)境。”這一區(qū)別，加上其他因素，對腸道微生物成分的影響可長達一生。

其他影響微生物群的因素

01

嬰兒哺育方式

克拉克說：“母乳中的微生物是嬰兒體內(nèi)微生物的來源，母乳喂養(yǎng)似乎有利于孩子今后的心理健康。”

02

社會交際

所有人都一樣，遍身細菌。一篇2016年的研究報告表明，在生命早期增加同他人的接觸，與健康微生物群的形成呈正相關(guān)性。

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03

戶外活動

一項2007年的研究發(fā)現(xiàn)，土壤微生物也許可以幫助防御心理健康問題?？死苏f：“接觸綠地越少，也許意味著體內(nèi)的微生物含量越少。”

04

抗生素使用

抗生素殺死有害細菌，但同時也使有益細菌成為犧牲品，并且人們尚不了解抗生素對微生物群的具體影響。一項2016年的研究表明，給嬰兒使用抗生素可能會減弱其未來的免疫反應。

作者：Devon Frye | 封面：Pete Gamlen

譯者：牙牙 | 審校：郵貍

排版：Benedict