一夜白頭常常作為影視劇的橋段和劇情出現(xiàn)，用以表現(xiàn)極端壓力和憂慮。經驗表明，壓力總是和頭發(fā)加速變白有關，然而沒有科學證據(jù)能夠支撐這一點。

2020年1月22日，Nature發(fā)布了一項由哈佛大學的研究人員主導的題為Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells研究報告，在小鼠實驗中為這一觀點提供了直接證據(jù)。

為了檢驗心理或生理壓力是否促進白發(fā)的生成，研究人員使用三種方法來模擬黑毛小鼠的壓力：束縛壓力、慢性不可預知的壓力和傷害感受誘導的壓力。實驗表明：無論何種壓力，都會促進頭發(fā)更早變白。

文章指出，急性應激通過黑素細胞干細胞的快速耗竭而導致頭發(fā)變白，不過黑素細胞干細胞丟失與免疫攻擊或腎上腺應激激素無關，而是由激活黑素細胞干細胞龕的交感神經激活引起的。壓力下，這些交感神經的激活會導致神經遞質去甲腎上腺素的突然釋放，從而促使靜止的黑素細胞干細胞迅速增殖，隨后分化、遷移并從生態(tài)位永久性耗盡。